中国人喜欢以花前月下来形容谈恋爱的环境。在今日美国，恋爱却经常在摄影机前及千万人的目光下展开。那是因为美国电视近年流行“拍拖搜秘”节目，很多男子都在荧光屏上踏出恋爱的第一步。

　　拍拖（或约会）搜秘是我上周谈论的“现实电视”的一种。节目将一些男女约会的过程公诸于世，以摄影机纪录他们的追求、拒绝或卿卿我我的时刻。这类节目始于上个世纪60年

代的《约会游戏》（Ｔｈｅ　Ｄａｔｉｎｇ　Ｇａｍｅ），一个颇为简单的游戏比赛。3名参赛者各展其谋争取与1名异性约会的机会，男女双方不能见面，在一板之隔的情况下交换一连串语带相关的问答后，胜利者便获得一次费用全免的约会。节目当年非常流行，香港电视上亦曾出现翻版。

　　约会节目于上世纪90年代在“现实电视”的攻势中卷土重来，但当年那种问答方式已过分天真过时了，代之而起的是各种更露骨的形式。例如《神秘约会》（ＢｌｉｎｄＤａｔｅ），不但纪录了两名素未谋面的男女的约会过程，还在荧幕上打出挖苦嘲弄的字幕取笑他们。另一个节目《同舟共约》（Ｓｈｉｐｍａｔｅｓ）采取同一方式，但约会在一条度假船上举行。

　　此外还有“混战”式的《第五轮》（Ｔｈｅ　Ｆｉｆｔｈ　Ｗｈｅｅｌ）及《淘汰约会》（Ｅｌｉｍｉｄａｔｅ）。前者每次都有3男2女（或3女2男），后者则为4男1女（或4女1男），让他们尔虞我诈地争妍斗丽。

　　最不安好心的是《移情别恋》（Ｈａｎｇｅ　Ｏｆ　Ｈｅａｒｔ）找一对感情有裂痕的男女，为他们各自安排约会，然后在节目中决定移情别恋还是重拾旧好。五花八门的约会方式，已到千奇百怪的地步。

　　像其他“现实电视”一样，这些节目提供了过滤较少的现实，而且经常出现不按牌理出牌的参与者，令观众有出乎意料的惊喜。另一个引人入胜之处是满足了观众的“窥秘欲”。Ｖｏｙｅｕｒｉｓｍ一向译为“偷窥狂”，但这已不合时宜。因为在现今时代中，很多窥秘行为已不再偷偷摸摸了。而窥秘当中，亦有取笑及虐待的含意。《约会搜秘》还有某种教育作用。今时今日，男女之约是极度仪式化的行为，这类节目犹如《约会指南》，教导观众各种游戏规则，如穿什么衣服、讲什么话、如何讨好对方、如何阅读对方等。

　　对参加者来说，约会节目也满足了他们的“自恋欲”。在这传媒泛滥的时代，很多人都有成为明星的梦想。对没有天分或错失机缘的人来说，公诸于世的约会过程，正是一生仅有一次当明星的时刻。