曲艺作为以口头语言进行“说唱”的表演艺术形式，在中华民族的精神生活和艺术文化的发展历程中占据着十分特殊的地位。据不完全统计，中华各民族和各地区曾经和正在流行的曲艺品种，不下500个。自古以来，这种综合性表演艺术形式的艺术传统，包括说唱脚本的传承流布，主要是凭借口耳相传的方式，文字刊本在历史上极为罕见。这就使得那些有幸得以刊行的曲艺曲本，显得愈加独特和珍贵。遗憾的是，时至今日，对于这种弥足珍贵的文献资料，尚未有过全面系统和深入集中的搜集、整理与出版。除了宋元话本的断章残卷，上海

出土的十三种《明成化说唱词话》，以及“敦煌遗书”里的变文、话本与曲子词等等以外，真正属于曲艺艺人演出脚本的曲本文字，即使在各地曾经有过不同程度的刊布传抄，如今也是零零星星，难得一见，亟待搜集发掘和整理保存。

　　为了改变这一面貌，北京图书馆出版社经过积年筹备，向国内及海外多方搜求，将散布各地珍贵稀见的旧版曲艺曲本分门别类、结集整理，以《稀见旧版曲艺曲本丛刊》“潮州歌册卷”、“木鱼书卷”、“苏州弹词卷”、“子弟书卷”、“宝卷卷”、“敦煌变文卷”等形式陆续影印出版。在填补出版史上此类选题空白的同时，也为中华艺术文化和审美文化的深入研究，提供了殊为可贵的文献资料。

　　《稀见旧版曲艺曲本丛刊》所收曲本，题材非常广泛，内容十分宏富。举凡历史演义、袍带公案、胭粉灵怪、民间传说，无所不包；朝代更替、忠孝节义、劝善惩恶、悲欢离合，应有尽有。从中既可看到各地民众的历史意识和审美眼光，又可以窥见一方一土的社会心理与价值取向。其曲本的文学风格既通俗朴实又清醇隽永。其间所展示的丰富社会生活内容、典型的叙述长歌体例、鲜明的地方方言特点，以及蕴含其间丰富异常的艺术表现技巧，不仅对曲艺这一传统艺术的复兴有着直接的推动作用，更为文学、美学、语言学、历史学、文献学、版本学、民俗学、社会学等领域的研究，开启了一座全新的文献宝库。

　　《稀见旧版曲艺曲本丛刊·潮州歌册卷》，作为该丛刊推出的第一辑，主要收入清代末期刊行潮州歌册最为著名的“李万利”、“李春记”、“瑞文堂”和“友芝堂”等书坊印行的“潮州歌册”130种，另有4种为民国初年的作品，计1460余卷。由于曲艺文献过去鲜为人知，版本情况错综复杂，出版社为此专门邀请有关专家撰写了导读性的总序，对曲艺的艺术起源、历史发展、文化价值以及曲本的版本流传情况等，作了深入浅出的介绍。同时，还参考了许多相关文献，编成附录，介绍所收各部“潮州歌册的书目、卷数、出版者、藏板者、内容承接关系和异书名等相关情况，以备读者查考。