按以往的经验，经济开始复苏后，就业市场也会随之慢慢好转。但这次不一样，经济衰退早在2001年11月就已正式结束，但人们日盼夜盼的就业市场的春风却迟迟不肯吹来，真令人怀疑是否从此就”春风不度玉门关”。

　　美国第二季度的经济增长强劲，然而，八月份的就业报告却令人大失所望。经济学家们预期就业会有所增加，但结果是八月份共减少了9万3千个就业机会。工作机会的减少主要 集中在制造业。从2001年经济衰退至今，制造业已经失去了25％的就业机会，全美国共失去了二百七十万个工作机会。

　　本人长期在美国半导体制造业工作，对美国制造业所面临的困境深有体会。最近这几年，亚洲半导体工业蓬勃兴起。他们以低廉的价格，优良的品质吸引了不少客户，给美国半导体制造业造成了前所未有的冲击。每逢经济不好，美国公司就纷纷关闭工厂，遣散工人。本人就曾因为工厂关闭而被迫迁移，也可以说是曾经身受其害。

　　几年下来，大部分美国半导体公司都变成了没有工厂的公司。他们只是负责产品设计和销售，而产品制造却全部交由亚洲的半导体公司代劳。只有屈指可数的几家美国公司还继续拥有自己的半导体工厂，我现在所服务的公司就是其中的一家。

　　今日尚存的美国半导体工厂所面临的压力是难以想像之大。公司下达的是死指标，质量要像亚洲公司一样好，而成本却要跟亚洲公司一样低。美国人工比亚洲贵，怎么有可能做到成本一样呢？这不是明知不可为而偏要为之吗？但是大家都明白别无选择，唯有破釜沉舟背水一战，否则难逃关门大吉的厄运。

　　为了降低生产成本，工厂把所有能做的都做了，甚至把照明用的灯每三盏拔下一盏，以省一点电费。工厂还尽量地用计算机自动控制来代替人工操作，不断地把多余的人裁掉。所以尽管经济开始好转，工厂的产量不断上升，但人手却仍然不断减少。纵然如此努力，工厂也只能是勉强达到和亚洲厂一样低的生产成本，一不留神，就会成本窜升，质量陡降。用逆水行舟来形容工厂运作之艰辛恐怕还不够贴切。比较恰当的比喻是一个人推滚一巨石上山，即使不前进也要分分钟用力死撑，一松劲就会连人带石滚下山涧，粉身碎骨。

　　以前是钢铁纺织等传统工业流出美国。到了九十年代，轮到像半导体这样的高科技制造业。到了2000年，工作外流的状况就“更上一层楼”。这次是软件程式师，电路设计师这样的白领职位大量地流到海外。大部分我所认识的搞软件的朋友都在过去三年中被裁员过，其中很多人已经失业了一年多，至今仍未找到工作。刚从学校毕业的学生找工作就更是没有希望。几年前，软件是最热门的学科，现在很多学软件的人都后悔入错行。这真是世界轮流转，三十年河东，三十年河西。

　　随着经济的继续好转，相信就业市场最终仍会逐渐好起来。但是，是否所有流失的工作都会流回美国，那就未必见得。有一部份工作可能会一去不复返。美国下一个就业市场的黄金机会可能要等到下一个新兴产业的崛起，就像九十年代后期网络的兴起带动了整个美国经济一样。

　　美国人的饭碗是被抢走了，积极的办法是再造出更多更好的饭碗来。