东方观点：《天龙八部》的名字取自佛教，八部者，是为一天，二龙，三夜叉，四乾达婆，五阿修罗，六迦楼罗，七紧那罗，八摩呼罗迦。金庸以佛教中的天龙八部象征小说中的人物，描述了丐帮帮主萧峰、大理世子段誉和少林和尚虚竹在风云际会中相识、相知，然而命运却总让他们远离自己所追寻的目标。萧峰一生侠义为先，英雄盖世，但身世却对他的正直，他的豪情，他的抱负形成了极大的嘲讽，民族、大义、朋友、爱人种种因素构成的复杂关系使萧峰始终要面临两难的选择；段誉宅心仁厚，与世无争，视富贵如浮云，倒总能引动 少女的痴恋，不过一个处处留情的父亲却使他吃尽了苦头；虚竹身世凄凉，愚钝痴傻，涉世不深，对生活的所求甚低，但命运却偏偏选择了他。一生为“复国大计”所累的慕容复，机关算尽，最后众叛亲离，自己也落得个精神失常的惨淡收场。马夫人康敏是剧中最为人所厌恶的角色，只因为别人无视她的“美丽”而无故生出许多事端，结果下场极为悲惨；还有“四大恶人”、段正淳、阿朱、阿紫、天山童姥等人物也是让人或痛恨或爱怜或同情或惋惜。

　　西方观点：一个欧洲人对《天龙》的理解曾在网络的论坛上出现，在他看来，《天龙八部》实则是在探讨对男女之情的几种看法。本书似乎有三个男主人公，他们后来成为朋友。其中萧看起来是一个禁欲主义者，而段则与他相反，是个好色之徒，但尊重女性，另外一个虚竹介于二者之间，心里一直想禁欲，但当美女来到眼前时，又惊又喜最终成了一个国王的女婿，而且是一个女性社团的领袖。他们最终都成了英雄，反映了作者对这一问题所抱有的宽容态度。另外还有许多次要角色，可以看做是他们的变种，例如段的父亲，是一个彻底的好色之徒，最终吃了一些苦头；慕容为了事业完全不在乎男女之情，甚至加以利用，遭到可耻的失败；游坦之由于先天因素和后天的刺激，成了一个受虐狂；少林寺的僧侣领袖后来被人发现有私生子……诸如此类。

　　何晓峰