包青天治端传奇

　　巧判案除瘴疠惩治恶贪官

　　建书院用贤才满城颂清平

　　泪洒江掷宝砚百姓赞青天

　　历史传奇

　　谭沃森　著

　　李德禄眼珠一转道：“好吧，看在乡亲乡里份上，就宽限他三日。如三日不见，尔等同样问罪。听清楚了吗？”众人答：“听清楚了！”

　　李德禄和差役一离开，罗炳明知砚石被盗难以找回，三日期限，眨眼就到。于是，急得嚎啕大哭。后来，猛然想起了亲家徐四，于是今早赶到徐乐天家如此这般对徐四说了一遍。徐四听后不大相信包公会叫李德禄去催砚，便安慰他一番，请老爷帮助。

　　徐乐天听了觉得事有蹊跷，恐是奸人弄计借包大人之命趁征收贡砚之机勒索钱财。他叫徐四照顾好罗炳就匆匆忙忙赶到端州书院，见到包公马上将罗炳的事在他耳边大略讲了一讲。包公一听有人盗用他的名义去欺压砚工，哪有不气之理。他仔细一想，有了主意，约徐乐天第二天到州衙见他。

　　次日，徐乐天来到州衙，包兴将他领到书房，只见包公一身民服打扮正与陈如栋、王朝倾谈。包公见徐乐天到来，即叫人备马同他和如栋、王朝、包兴前往白石村。

　　众人出了东门，沿着江堤往东而行。此时虽是深秋，但沿途树木依然枝繁叶茂，长空一碧如洗；西江河水缓缓而流。包公与乐天并辔而行，无非谈些风土人情。行了约莫两个时辰，如栋回过头道：“大人，到了。”“好，下马。”众人下了马，包公叫包兴将马拴在树干上，看管好，便与乐天等步行入村。

　　到了村口，如栋指着一座茅棚说：“大人，这便是砚工棚，要不要进去？”包公摆了摆手，招呼各人走近工棚窗口。

　　这时砚工们有的蹲着凿砚池；有的坐着雕龙凤；还有的在打磨。包公等正要探头往里张望，忽然一位砚工长叹一声道：“唉！罗炳去了一天，至今全无消息，怕不是被抓进监牢吧？”另一个砚工接着道：“进监牢倒不怕，我怕他一时想不开自寻短见就……”两人一说完，棚内一阵唏嘘之声，咬牙切齿道：“官府简直不将我们当人看待！我们冒死采石回来，每年要精雕五十个砚进贡，每砚市值最低的也值白银百两，高的值得黄金五十两，但官府只给我们每砚三百文至五百文。我们不干了！”

　　一个老砚工听了，忙劝道：“哎呀，你别嚷嚷，叫外人听到可不得了！其实，我们过去砚工命苦都怪贾守文贪污枉法。黎子兴为虎作伥，前年包大人一到不是追回了贾守文的砚，惩办了黎子兴了吗？那一回如果不是包大人及时赶到，我也没命了！”

　　青年听了还不服：“包大人又怎样？你那天不是听李德禄讲了，罗叔那块宝石被包大人知道后，包大人还不是一样要他监督我们雕个上好的端砚向皇上邀功。我看，天下乌鸦一般黑，哪个当官的不是昧着良心尽干坑害百姓的事！”又一个说：“黎子兴得意之时，李德禄狗仗人势。自从黎子兴受惩办后，为何官府还让他经办贡砚事？”

　　包公在窗外听到这些话，脸上火辣辣的。其他人则面面相觑，不敢言语。王朝听得砚工骂包公便要进去干涉，被包公用严厉目光制止。

　　里面沉默了一会，一位砚工道：“也不知是哪个没良心的，偷去罗叔那块宝石，害得他吃了这场官司。现在大家骂也没有用，还是设法营救罗叔吧！”他一说完，谁也没吭声。有的跟随罗炳学艺多年的哭出了声！有的想不出主意干着急，只将石璞凿来凿去，发出铿铿之声，原先说话激动的青年砚工憋得双眼通红，但却一言不发。

　　包公听不到话声，悄悄往棚内望了望，只见十多个砚工正闷头做工，他们大都衣衫不整，脸色焦黄，心里不禁一阵凄然，他向众人示意，离开工棚，回到树旁，骑上马返回州衙。一路上，他不言不语，乐天等也不敢多言，只好默默跟着走。回到州衙，包公要乐天回去好好招待罗炳，让罗炳暂留家中并通知他的家人和其他的砚工。（23）