不久前，吉布森的新片《耶稣受难记》在许多国家上演，片中对耶稣受难充满血腥的表现，引起不小争议。自古至今，众多艺术家都尝试以各种形式表现耶稣受难的故事，17世纪德国作曲家许茨的《马太受难乐》成为其最早的清唱剧版。一个世纪后，巴赫的同名清唱剧是此类题材作品之冠。
受难乐是巴洛克清唱剧的重要形式，内容是对耶稣受难的描述。巴赫一生作有4部受
难乐，取材自《圣经》的《马太》《约翰》《路加》《马可》4部福音书，现流传后世者仅两部。《马太受难乐》是最宏伟的一部，乃巴赫的巅峰之作，有史诗般的气质，感情深沉而宁静。
受难乐的人物包括耶稣、犹大、本丢.彼拉多及其妻、大祭司、两个圣徒和一个讲述者，共两部分、78曲。以宣叙调做叙述，咏叹调抒发感情，合唱表现圣徒的情感世界。第一部分讲述因犹大的出卖，耶稣被大祭司抓到，巡抚本丢.彼拉多宣判其死刑，而耶稣誓死不改信念，众人各怀矛盾情感；第二部分表现耶稣被钉于十字架和他的升天，及众人对他的怀念。
开篇合唱徐缓沉重，预示一个悲伤故事的开始。咏叹调多以恰当的器乐相衬。如第47曲，小提琴引出一个哀伤黯然的旋律，如流水不绝，女中音以这一旋律吟咏悲情之歌，二者呼应，动人心扉。第58曲，长笛缥缈幽咽，女高音歌声发自天籁，两相辉映，悲伤但神圣。第61曲，弦乐合奏与女中音相交替，情思随之涌现，绵绵不绝。受难乐的合唱千变万化，由同一旋律演变出的合唱适时地再现，使整部作品的情感被紧密联系起来。结尾的合唱是一首令人动容的悲歌，歌声摇曳，感天动地，是对耶稣的怀念和赞颂。
巴赫虽一向以宗教作曲家闻名，但他那凝重的音乐，总是饱含人世冷暖，这反而使之更接近世俗的沉重。《马太受难乐》即如此，尽管题材是宗教的，但情感却全属尘世。巴赫的伟大不在于他对上帝如何虔诚，而在于其性灵世界深蕴的广博思想和深邃情感。
在此要特别提到意大利导演帕索里尼上世纪60年代中期执导的名片《马太福音》，这部具有现实主义风格的影片，在多处恰当使用了《马太受难乐》中的旋律，与巴赫的音乐精神形成共鸣，我相信它会对人们聆听巴赫有所启示。
《马太受难乐》的版本很多，被称为巴赫权威的德国指挥家里希特，在上世纪50年代末指挥慕尼黑巴赫合唱团录制的这部受难乐，一向备受推崇。它可比做一座丰碑，上面铭刻着耶稣不朽的名字，在经历了半个多世纪之后，它依旧是最值得推荐的版本之一(片号：DG463635-2)。李峥
