《正红旗下》是老舍生前未完成的一部长篇小说，是海内外公认老舍先生的代表作。小说从老舍降生的1899年写起，大约应该写到《辛丑条约》签订的1901年。据推测，小说原计划的规模，即便不象《四世同堂》那样有近百万字之多，也不会低于三五十万字。可惜他没有写完，仅写了十一章，八万多字。用胡洁清老人的话说：“它只是一部长篇小说的开头。”
1985年，于是之老师找到我，希望我能够把残缺的《正红旗下》改编成一部剧作。嗣后，在近十五年的时间里，在于是之老师的帮助下改编经历了几上几下，但最终因为功力不逮和想象力贫乏而宣告失败。1999年，在老舍先生诞辰100周年之际，改编终于完成，故事从戊戌写到辛丑。遗憾的是，此时的于是之老师已不能再说话，当我把手稿拿给于是之老师看的时候，心中涌起一种无边的惆怅……
作为一名北京作家，我从老舍的作品中汲取过营养，《正红旗下》的改编，可以算是我对一名前辈作家的回报。同时，它也是我对于是之等前辈剧作家的一个交代。改编既是为纪念老舍，也是为了纪念从戊戌到辛丑那一系列值得纪念的日子。
上海话剧艺术中心能够组织《正红旗下》的演出，充分体现了他们的自信、胸怀和气魄，体现了他们对中国戏剧前途的执着。他们是一批真正的艺术家，有着崇高的戏剧理想。我相信，他们那种全身心投入，会令所有了解内情的人怦然心动。在我的感觉里，他们是一群另一种意义上的拓荒者。对所有参与此次合作的伙伴，我充满了感激之情。
至于我自己，唯一能够使我感到欣慰的是：我曾经投入过大量的心血与劳动。我不敢妄评《正红旗下》改编的得失成败，只是以诚挚的心情期待着观众的批评指正……
——编剧 李龙云
