2001年9月酝酿初稿
影片故事雏形最早诞生在《英雄》拍摄中期,第一次提出新片的主题是:就是要玩酷,不要儿女情长。张艺谋还同时提出了影片的总体风格:始终处于奔跑或骑马中,是动态的,有点像古代的公路电影。2002年的最后一天,第二稿剧本终于修改完成。
2002年9月选择角色
当《英雄》于2002年9月11日关机之时,导演已经确定片中“舞艺超群”的盲歌伎由章子怡扮演。至于金城武、刘德华、梅艳芳则是《十面埋伏》的剧本尚未完成时,张艺谋就找上他们,只说要拍一个充满戏剧化的故事,有功夫武侠、也有爱恨情仇,希望他们可以参演。
2002年10月种花风波
乌克兰葵花久负盛名,符合了剧中两场大戏的拍摄要求。最后敲定乌克兰为外景地。为了渲染满天金黄碧海的美术效果,剧组花了两千美元买了当地的优良花种,并雇了80多个当地的花农播种了金黄色的葵花。后来去到现场时才发现此景根本无法使用,不得不重新物色另一处来拍。
2003年9月2日,剧本确立了以“飞刀门”为核心情节。此时飞刀门中人物的造型已经确定。
2003年10月23日修改结局
乌克兰的雪季提前到来,本想结束在花中的戏因为下雪的关系肯定实现不了了,张艺谋最初的打算是三位主演在花海中以三种颜色为背景决战,从而表现出命运的寓意。结果人算不如天算,他最最担心的事情竟然不期而至———张艺谋当机立断,将最后一场大戏改为雪景!
2003年10月17日,在影片拍摄了一个多月之后,影片三位主演之一的刘德华正式进组。
2003年11月初金城武坠马
影片拍摄中,一匹马在直线奔跑中突然发难,金城武闪避不及撞树并坠马倒地。在立刻送往当地医院后确定没有骨折。翌日送回日本验伤,断定为左腿膝盖和两条韧带撕裂。回归剧组后由六名工作人员用竹竿抬起轮椅模拟骑马补拍了骑马漫步的镜头。
2003年9月11日正式开机
《英雄》在2002年9月11日正式关机。2003年9月2日,《十面埋伏》得到电影局下发的拍摄许可证,9月3日大部队开赴乌克兰。接下来,备受媒体和大众关注的张艺谋第二部武侠大片《十面埋伏》同样选择了“9月11日”这个特别的日子于乌克兰正式开机。
2003年11月7日,《十面埋伏》剧组回到北京,准备开始北影厂及四川竹林部分的拍摄。
2003年11月29日偷拍事件
“我们决定起诉《明星BigStar》和Photocome,也包括偷拍者。”正在拍摄中的张艺谋影片《十面埋伏》部分场景和演员着装照被曝光后,制片人张伟平接受记者采访时代表投资方和制片方做出首次正式表态。后来此事以媒体道歉告终。
2003年12月2日梅艳芳推迟进组
原定12月2日在京举行的“欢迎梅艳芳进组媒体见面会”推迟,面对媒体关于梅艳芳因病情加重最终将不能出演《十面埋伏》的猜测,张伟平予以否认。最后还透露,梅艳芳将于12月9日到京,媒体见面会也将在当日或次日举行。
2003年12月18日剧组开进永川
对于剧组在这里拍摄,永川当地政府表现出了巨大支持,决定12月19日至2004年1月19日在剧组拍摄期间暂时封闭茶山竹海。2003年12月18日,张艺谋率领影片《十面埋伏》的剧组人员抵达重庆永川的茶山竹海外景地。
2003年12月30日阿梅去世
2003年8月,梅艳芳对香港媒体公开了自己的病情,随后通过自己的经纪人表示,只要导演张艺谋不放弃她,她一定将这次难得的演出坚持到底。9月,得知情况的张艺谋表示坚决不会换人。可惜,12月30日,梅艳芳于凌晨两时五十分在香港养和医院病逝。
2004年1月14日最终封镜
随着金城武、刘德华斗智斗勇一场戏的结束,张艺谋第二个武侠梦《十面埋伏》,历经秋、冬两季125天艰苦紧张的拍摄,从乌克兰的花海,到北京的牡丹坊再到重庆永川三地辗转,最终于1月14日晚在北京电影制片厂摄影棚内封镜,全体人员庆功。
2003年12月18日打人事件
《十面埋伏》剧组抵达重庆永川当天就发生了某摄影记者遭推搡、抓扯,眼镜被摔断的事情,后来此事件被称为“剧组打人事件”,后来事件平息。虽说其后又爆出2001年9月剧组扣留记者事件等,但永川拍摄还是在风波连连中顺利完成了。
2004年2月,《十面埋伏》在乌克兰花海中以及绚烂缤纷的牡丹坊中的剧照被曝光。
法国时间5月19日晚,《十面埋伏》在戛纳举行了首映,导演张艺谋、主演金城武、刘德华、章子怡等接受媒体采访。
2004年5月末酝酿新作
《十面埋伏》剧组从戛纳回来之时,张艺谋下一部电影的选景工作事实上已经全部结束了,据说他手头有三个本子可供选择,其中有武侠的也有不是武侠的,而新剧本的大纲如今已经整理完毕,也就是说,我们正在期许《十面埋伏》之时,张艺谋的新片早就在运筹帷幄之中。
2004年6月报名奥斯卡
《十面埋伏》制片方北京新画面影业公司和北美发行商哥伦比亚决定,影片《十面埋伏》将正式报名参加明年奥斯卡金像奖的角逐。张伟平同时表示,《十面埋伏》可能将不仅局限于参加“最佳外语片”奖项,而会作为正式参赛片参加包括“最佳影片”、“最佳导演”在内的诸多重要奖项的角逐。
2004年7月10日全球首映
2004年7月10日《十面埋伏》将在北京工人体育馆举行盛大的全球首映典礼,数名一线歌手及美国歌唱家将现场表演。在上海、杭州、广州、深圳、厦门及永川等地设立分会场,分会场将有完全不同的安排。全国165家电台将直播这一大型典礼,剪辑后的宣传片将在全国150家以上的电视台播放。