2004年环球文化论坛于5月9日至9月26日举行，历时141天。5.5万人参加论坛的各类演、展、讲座和研讨，预计参观者将达500万人，电视观众将达10亿人，今后拟在世界不同国家和地区每4年举办一次，申请程序类似奥林匹克运动会。
为了举办环球文化论坛，1997年4月25日巴塞罗那市政大会通过了《论坛》建议大纲。同年11月12日，西班牙教育、文化、体育大臣阿吉列代表政府向联合国教科文组织第29届大
会呈报了活动举办方案，与会186个成员国的代表一致赞同举办该活动。1999年5月18日，西班牙成立以首相、加泰罗尼亚自治区主席和巴塞罗那市市长组成的《论坛》最高理事会并签署三方举办《论坛》协议。同年6月13日联合国教科文执委会批准该组织和《论坛》间相关框架协议，成为活动的发起机构。联合国教科文组织第29届大会为《论坛》确立的主题是：文化的多样性；可持续发展；和平的条件。据此，西班牙政府、加泰罗尼亚自治区政府和巴塞罗那政府一致确定了主导《论坛》的原则、价值和行为准则。
《论坛》文艺活动丰富多彩，展览约50个左右，其中大型展览5个，中型展览9个。大型展览有“声音”、“民居世界”、“人类”、“秦兵马俑”。室内演映由56场音乐会，31台戏曲，300场电影，4台杂技，12台音乐舞蹈表演等活动组成。
《论坛》建筑和地面工程面积是1992年巴塞罗那奥运会工程的5倍，总预算为3.18亿欧元。西班牙中央政府、加泰罗尼亚自治区政府、巴塞罗那市政府共出资1/3,企业赞助1/3,《论坛》本身支付1/3。《论坛》的收入主要来源途径是门票、场地出租和会标、电视转播的转让等。
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