往来奔忙的城市，“城里人”很少把目光的落点投向民工，尽管他们是游走于城市的空气分子，随处可见。越来越有教养的都市人或许不再朝他们投以厌恶的目光，却也把“民工”的属性定义为透明而从容忽略。于是，当记者一行来到位于东北松原正在拍摄的电视剧《生存之民工》剧组时，破落的长途车站、充满异味的工棚、满是灰土覆盖的工地、民工们凝滞的目光，让人很难把眼前的景象和一部引人入胜的电视剧联系在一起。
到片场，放眼看去，发现在成帮结伙的民工堆里要搜出几位主要演员是件挺困难的事。剧中饰演民工头的演员马少华，黑乎乎的手脚、胡子拉碴的一张脸还不算什么，只是那副趿拉着鞋，手提裤腰歪歪扭扭地站着，时常翻起眼睛斜着看人的模样跟民工别无二致。马少华说剧组的口号是，“别装！”于是演员们每天和民工在工棚里同吃同住，放在人堆里早就分不出谁是谁了。一次马少华身着戏服，拿100块钱上街买东西，小贩反复验证了20分钟后非说钱是假的，原因是太阳底下不变颜色。
其实，几乎剧组中的每位演员都因饰演民工而在公共场合饱受歧视，类似的段子不少。曾因《渴望》几乎家喻户晓的孙松也深有感触地告诉记者，于民工而言，打工苦还不算什么，被人瞧不起才是最难受的。孙松说：“一次和民工们一起打篮球，一个场子里还有另一群人，我开始还挺自信地过去和他们打招呼，吆喝着一起打，结果人家白了我一眼就走了，我这才想起来，哦……我是民工。拍这个戏我是充分体验到了身为弱势群体的心理，你见过一个民工在商场里逛吗，没有，他们从来都是拉帮结伙地壮胆才敢进去，民工们自己同样有很深的自卑心理。”
导演管虎在深入民工堆中体验生活后，就将原来写好的15集剧本全部推翻重来，他说，“民工根本不是咱们想得那样，跟他们生活一段时间就觉得原来的剧本全是瞎掰。”从最初的一个随意的设想到拍摄至今，在管虎眼里，民工越来越呈现出个性化的一面，“剧中，我通过5个民工不同的经历散射他们生活状态，在生存危机面前，他们的挣扎、顽强，这一群体的方方面面都会自然显露出来，剧本顺势而行，力求‘貌似’真实。”管虎意图，“如果镜头仅是从繁华的街头摇向一个角落，民工坐在那里，没人知道他们在想什么，他们用怎样的目光观看这个城市，所以，我要跟着他们走，跟他们到工棚、回家，看他的老婆孩子，看到他是怎样生活的。”金力维
