我大学时，好读狄更斯原文小说———说起来简直是个大笑话，我现在的英语能力只够羞涩地道：“MyEng鄄lishispoor.”还字不正腔不圆。但我的确抱读过。每一本都很厚，我大半囫囵吞枣，《大卫·科波菲尔》里，女房东把手搁在“nankeenbosom”
上，我一错眼看成nakebo鄄som（裸胸），顿时血往头上涌，一定睛才发现是个生词儿。字典说：nankeen，南京布，一种原产我国的本色布。
穿南京布的伦敦市民？
我小小疑惑。我看欧美小说也多，可真没见过这名色。
这些日子看《中国服饰史》，又一次提到南京布，“长江一带生长的一种棉花，花作紫色，纤维细长而柔软，由农民织成的家机布，未经加工多微带黄色，特别经久耐用，在外销上已著名，通称‘南京布’（其实在长江流域均有生产。惟对外商品市场上，以南京民间生产较多且易集中）。”我险险拍案而起。
激动地翻完整本人民文学版的《大卫·科波菲尔》，不见南京二字，奇怪，难道我记错了？又不甘心地找出原文来，中西一对照，原来中文译成“紫花布”。我第二次恍然大悟。紫花布我可真见得不少。
包法利夫人穿过紫花布长袍，让陌生男人见之犹怜；基督山伯爵也穿过高领蓝色上装，紫花布裤子———我记得当时边读边嘀咕，紫裤子？好不花哨的男装。而据说1830年顶时髦的英国绅士，就穿杭绸衬衫和南京紫花布裤子。
南京布会进入欧洲，绝不出奇。中国的纺织业一时无两。
这神秘古国的丝绸、棉布、香料、茶叶……都曾受无数人的膜拜。而南京布是怎么退出的？我想到鸦片战争。轮船兴而沙船废，洋针有而土针无，皮鞋线袜兴盛则钉鞋布袜淘汰。有了洋布，更结实更廉宜———大工业的产品当然不是家织布可比。覆巢之下，岂有完卵，南京布不亡，还待何时。
而我上中学时还学过那首歌：“阿哥种棉，阿嫂织布，阿弟裤破，无钱补裤。”而我一直没学会更哀痛的下半段：“阿哥种的棉没人要，阿嫂织的布卖不掉，全家大小嗷嗷待哺。”年老的音乐学师，每在这一部分，就泣不成声。太年轻的我们，看着老师的眼泪，莫名其妙。
而南京布究竟是什么样子呢？有说是本白，又有说带着棉籽未剔净的杂色，还有说颜色在黄蓝之间———纺织博物馆还有样品吧，在南通或者华盛顿。
另一种我念念不能忘的布料，是《碧血剑》里袁承志的一身沔阳青长衫。我是楚人，看到湖北地名分外亲近。
沔阳位于江汉平原，种粮种棉都高产，正是湖广熟天下足之地，容我妄自揣测，自家棉花自家织，颜色质料想必别具一格，一如爱人的青睐异于生人的青丝，于是得名沔阳青。我再不曾在其他地方见到沔阳青这名词，而现在，连沔阳都没有了，改叫仙桃，还保留了棉桃的意象，但并没有一种颜色一种布料，叫做仙桃青。沔阳青的消失，我想不会比南京布晚多少。
叶倾城
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