1930年，梅兰芳和他的剧团，乘坐一艘名叫加拿大皇后号的英国轮船横渡太平洋，到美国去巡回演出。
为这次到美国演出，梅兰芳和他的朋友们准备了八年，其间经过了许许多多的曲折。1929年12月，京剧界的同行和演艺界的朋友为梅兰芳举行了隆重的欢送会，可就在动身的前两天，从美国发来两封电报，说美国经济危机，你们最好别来了，要来多带钱。梅兰芳拿着
两封电报，思量了很久后说，我决定按原计划上船。当然这是一次冒险，但我必须冒这次险。说完，把两封电报撕碎，扔进了壁炉里。
1930年1月，加拿大皇后号抵达美国。中国驻美公使伍朝枢在华盛顿为梅兰芳举行的招待会上，除了美国总统胡佛有事外出，政府阁员全部到齐。
2月27日，中国京剧第一次登上了美国的戏剧舞台。当晚的第一出戏是《汾河湾》。大幕拉开，一位身着古装的东方女子出现在台上，她的装扮，她的动作，她的声音立刻吸引了所有观众好奇的目光。演出结束后，观众久久不肯离去，他们疯狂地鼓掌，梅兰芳谢幕多达十几次。梅兰芳到后台把脸洗了，换上了中式服装，再上台谢幕，观众为之一惊，哎哟，刚才那么漂亮的一个女人，敢情是男的。
一位老太太看了戏，跑到后台跟梅兰芳说，你长得这么好看，薛将军一定非常爱你，他赔礼的时候，你再多一会儿不理他，他一定还得想法子来央告你，你往后最好不要轻易就回心转意答应了他，非难难他不可。
梅兰芳在纽约一炮而红，两个星期的戏票三天内预售而空，在帝国剧院连演了三个星期。在纽约的最高票价是3美元，后来被票贩子炒到了16美元，这在美国经济大萧条时期算得上是百老汇的天价了。
当时美国的有声电影刚刚兴起，派拉蒙电影公司驻纽约代表想请梅兰芳拍一部京剧电影，但梅兰芳在纽约的日程已经排满，梅兰芳答应演完戏后，在剧场里随便拍一点儿，于是拍下了短短一分多钟的新闻片，成为中国戏曲最早的有声影片资料。
梅兰芳的这次出访，他本人搭进去八万银元。但人们都记住了，1930年一个中国人在美国创造的奇迹。顾晨燕／整理
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