张爱玲为《半生缘》设置了错综繁杂的人物关系，曼璐、曼桢是当然的主角。都说曼璐是悲剧的缔造者，但上海歌剧院的“曼璐”偏不这么看。张慧勇说：“我在与角色对话的过程中，发现了曼璐的种种善良，其实她才是最大的牺牲品。”
张慧勇甜美可人，静下心来听她讲曼璐，就会发现这是个有思考、有舞台感觉的“新人”。“我不想把曼璐理解为一个没心没肺的坏女人，她一直都在为爱而选择，只是奈何命
运弄人……”这位曾在央视电视歌曲大赛中获得第三名的南京艺术学院声乐硕士，进上海歌剧院满打满算才一年，本打算在合唱团慢慢打磨人生。没想到忽然就获得这么个“有戏”的角色，于是，她要抓住机会展示自己。
《半生缘》开排以来，张慧勇几乎每天要在排练厅内呆上十多个小时。“每排演一回，我就对曼璐有深一层的了解。”张慧勇认为，曼璐不该是一般弄堂女孩的世俗，小说中她父亲是在书局工作，那么就会多少带回点书卷气。所以，她在为曼璐梳理情感脉络时，特别关照她有知识体验。父亲去世后，她放弃爱情去当舞女，为的是不仅让弟妹有饭吃，而且要让他们读书上大学；弟妹长大了，生怕自己舞女身份影响他们的生活，选择了离开家庭去嫁人；当她选择爱自己时，这爱已是扭曲的，她竟让丈夫强奸自己的妹妹……“理解是一个层面，而把理解的东西演绎出来，这又是一个层面。”都说张慧勇把曼璐演活了，但她说要在演出之前“再挖些东西”。
记者兰迪（来源：劳动报）
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