人类基因组计划自1990年启动之后，我一直比较关注。人类基因组计划旨在阐明人类基因组30亿对碱基对的序列，发现所有人类基因并搞清其在染色体上的位置，破译人类全部遗传信息，使人类第一次在分子层上全面地认识自我。在这项宏大的科技攻关项目中，中国科学家承担了1%的科研任务。我知道，人类基因组计划与曼哈顿原子弹计划和阿波罗登月计划，并称为20世纪三大科学工程。因此，我时常提醒教师们关注科学前沿的新动向。
1999年11月13日是个星期六，范克科老师带领学生外出，去听杨焕明教授关于“人类基因组的报告”，报告引起了学生们的极大兴趣。他们还到杨教授所在的中国科学院遗传所人类基因组中心参观。归来后，范老师向我汇报了此行的收获，并表达了带学生体验和参与研究的愿望。范克科告诉我，他们已有3个同学利用周六、周日去学习。
我忽然想到，这么好的项目，这样一个没有书本可以遵循的世界性课题，如果我们的学生能够介入，会有多么大的收益。于是，我当即肯定了范老师的想法，并表示学校将给予最大限度的支持。我和两位副校长及范克科一起前往顺义，找到两位科学家，与他们交谈。我说，人大附中有那么多超常儿童，他们很渴望知道科学研究是怎样的，希望专家们能给孩子提供一个宝贵的机会，让他们了解什么是真正的科学研究。
也许是我们的诚意感动了他们，一个小时后，他们同意人大附中的学生参与课题研究，但是提出研究不能中断，需要三个月时间，加上所有的假期一共是六个月。科学家为了支持孩子们，和学生同吃同住同研究，特别提出他们出一万元经费帮助孩子们解决部分吃住问题。听后我非常兴奋，我当即拍板选派优秀学生，学校也提供一万元的补助，并提供车辆。等课题结束后，他们回来再补课。
在我看来，让学生进入人类基因组中心，不但可以使学生了解到世界科学发展最前沿的研究状况，而且可以亲自体验，增强动手动脑的能力，从科学家身上学到可贵的科研品质。
科学是神奇的也是枯燥的。1999年11月19日，范老师带领陈殊、徐研、潘思塑等3个学生来到京郊顺义，进入HGP即人类基因组中心的实验室。后来，杨睿、池澄、王浣洁、陈欣奕、刘聪、傅秋实、苏小虎、吴晓、侯晓迪等9名学生又加盟进来。这12名中学生充分体验到了科学研究的酸甜苦辣。
如今已是剑桥大学自然科学系学生的陈殊，是当年参与HGP项目的高一学生。她回忆道：
人大附中的精神在我心中一直是6个字：民主、开放、创新。
这一精神的三个方面是相辅相成的，不能硬拆开来。每当我重温在人大附中的生活，大大小小的事就像天上的星星一点点亮起来，闪着光的便是人大附中的精神。
从现象上肤浅地看，人大附中做事“不按常规”。只要提的建议合理，只要对我们学生发展有利，校方就一定会想办法去做———如果陈旧的规矩在那里碍手脚，那就打破好啦！我非常以这个“不按常规”自豪。
当我们进入课题研究不久，就临近年底了，马上要进行期末考试了。整个周末泡在实验室里，这就意味着没有足够的时间完成学校里的功课，而繁重的课业也使我们不能全力投入到课题研究中去。我们几个同学商量了一下，决定找刘校长。我们把矛盾跟刘校长说了，算诉苦吧。
刘校长想了一下，问：
“全力以赴攻实验是不是更好？”
我们沉默了几分钟后，不约而同地点头。刘校长笑了，大声说：
“那就全力以赴！课不用上了！期末考试免了！你们搬到实验室去！”
我们几个学生当时都傻了！不是做梦吧？课不用上了，试不用考了？这可是史无前例呀！
这个在短短几分钟内做的决定，是非常伟大的———至少对我们几个当事的学生来说，后来也就证明是正确的。破这样的例，即使是作为一校之长，也不是容易的决断，何况在短短的几分钟内。但是以我后来对刘校长更深的了解，倒觉得这非常符合她的作风：大胆、果断。
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