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无法抗拒的美国甜心
芭比不仅仅是玩具，甚至也不仅仅是一种产品，她已经成为了一种偶像。
在妇女人群中，芭比是个相当热门的话题。一些人认为她适应了少女天生的幻想，满足了她们扮演角色和打扮自己的愿望。另一方面，芭比噘起的嘴唇、天使般的面孔和几乎不可能的身材———丰满的胸部，细细的腰身，笔直的小腿———差不多是西方一贯以来的审美标准。依照芭比的一本传记中的说法，她是“二十世纪最有影响力的美国大众文化偶像”。
作为一个象征，一个玩偶，她也不可避免地要受到嘲笑、利用和随意摆布。她被扮成过《维纳斯的诞生》里的维纳斯，也曾经有酒鬼、同性恋者等造型。在2002年伦敦的一个展览会上，一位英国的艺术家西蒙展示了一个“人体炸弹芭比”。她的头发依然是金色的，上面扎了一根红丝带，但在她的苗条腰部的周围绑了一圈炸弹，她的手中优雅地拿着雷管。
一种广义上的工业已经围绕着芭比出现了。在美国，学生可以选修到这样的社会学课程，课程的名字是“从芭比到超人：大众文化的新偶像”。
这些身瘦、腿长、头发浓密的美人娃娃不仅是世界上最著名的玩偶，也是同样著名的文化符号。在上世纪90年代末的一段时期里，她几乎天天生活在美国人的收音机中，尽管高唱着“芭比娃娃”的是丹麦演唱组合“水叮当”；她还作为20世纪生活的代表，在美国国庆200周年的时候，被放入美国政府的时光容器中。
潮流公主代言时尚
芭比最了不起的地方之一就是她忠实地反映了时代的变迁———她永远是时尚的代名词。
到目前为止，已经有超过10亿个芭比娃娃被售出，芭比的商标大概价值20亿美元———略高于阿玛尼时装，排在《华尔街日报》之后，是世界上最有价值的玩具品牌。
 
芭比何以总是能代表最新的时尚潮流？大概解释之一就是她“勇于改变”的精神。从1959年起，她的外形历经了500次以上的修正与改良，每年她的生产厂商都要设计大概150种不同的款式。从上世纪60年代的MOD行头，到70年代的嬉皮士头巾，再到现在的皮草装饰和波西米亚风格，她穿遍了各国最流行和最传统的服装。这些年来，她尝试过马尾辫、大波浪、卷边式等各种当时的新潮发型，也曾改变过发色。而通过她所传达的信息还不止这些，从早期的青少年时装模特开始，芭比以宇航员、外科医生、奥林匹克选手、体操教练、电视新闻播音员、摇滚明星、总统候选人等各种形象出现，涉及的职业超过80种。
 每年有大量的娃娃销往世界各地
 四位真人模特身穿法国著名设计师设计的芭比装庆贺芭比过生日
 芭比自诞生之日起就是职业女性
 摩纳哥公主携女儿参观芭比时装年展
不过，随着孩子们玩耍模式的变化，芭比的销售数量有所下降，所以曼托尔公司决定把重点转移到年龄更大一些、更加感性的女性消费者身上，最新的“MyScene”系列因此应运而生，除了经过整容、喜欢踩着滑板在城市里到处游走的金发芭比之外，这个系列里还包括麦迪逊，一个波浪形头发的漂亮非洲混血儿；切尔西，栗色眼睛的深肤色美人。这些新娃娃都带有明显的大都市风格和独特的个性，她们在大城市里到处寻找着最热门的饭馆和俱乐部，还把心得用博客和动画的形式记录在自己的网站上。
上世纪90年代，一些世界著名的设计师加入了芭比的设计队伍。每位设计师设计的芭比，都能代表他们独特的风格，从Polo的经典骆驼皮毛外套，到CK的街头装扮，还有纪梵希典雅的黑礼服，带给芭比完全不同的面貌。另外，见识到了好莱坞明星的魅力，芭比娃娃摇身一变，还幻化成了各路女星。比如模仿名片《第凡尼早餐》中女主角的芭比娃娃。
据统计，一个11岁的美国小女孩可能拥有过10个芭比娃娃，同龄的法国小女孩则拥有5个。芭比娃娃有一套针对儿童的收藏系列，但是，数百万的成年女性同样购买芭比，到了21世纪，芭比更是无处不在，在中国内地，很多女孩也开始了她们的收藏之旅。芭比的收藏者不分男女：一个在1959年标价3美元的芭比娃娃，如果保存完好，现在可能会值5000美元。
芭比之母
2002年4月27日，露丝-汉德勒在洛杉矶溘然长逝，分布于全世界150多个国家中的10多亿个芭比娃娃失去了她们的母亲。
露丝-汉德勒的父母是波兰移民，1942年，露丝与丈夫在一间车库里创办了曼托尔公司，几年后，露丝在瑞士发现了一种德国生产的名叫“金发美女莉莉”的娃娃(据说原型是脱衣舞娘)，并设计出了她的美国版本——芭比，这个名字来自于露丝的女儿。第一批芭比娃娃是在日本制造的，并在1959年10月的美国玩具博览会上首次亮相，参展的名目是“芭比——少女的榜样”，第一款芭比穿着黑白条纹的泳衣，戴着太阳镜，足登高跟鞋，当年便卖出35万个。
芭比娃娃拥有43种宠物，还有3个姊妹，分别是1964年上市的巧比、1992年推出的史黛西及1995年亮相的小凯莉。虽然芭比已经45岁了，但她的婚姻前景依然暗淡。她有一位青梅竹马的叫肯的男朋友，这个名字得自露丝的儿子。多年来，芭比和肯一直都在谈着恋爱，却一直没有结婚，出生在纯真的上世纪50年代的芭比，可能觉得要应付变化如此巨大的年代实在有些力不从心。本报记者燕鸣整理
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