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早年天津的铁路建设，源于开平矿煤炭向外输送的需要。当时计划修筑一条从唐山开平矿井到芦台的铁路。一些有远见的人，主张不采用窄轨，而采用国际标准轨距。这个标准，至今为中国的铁路系统所沿用。1881年（清光绪七年），9.7公里长的唐胥铁路竣工，这是中国近代铁路运输系统中最先建成的一条铁路。铁路运行，效果十分理想，于是1887年（光绪十三年）又将铁路展筑至芦台。
为了把铁路再展筑到天津，李鸿章借口军事运输的需要，先把铁路由芦台修到大沽口，然后又说服了光绪皇帝和慈禧太后，再将铁路接至天津。为筹集筑路资金，决定公开招股白银100万两，1887年公布了中国历史上第一份完整的招股章程，并在国内外的报纸上刊登了广告。当时的天津成为了外国人的铁路宣传中心，法国的工业界在租界设立了联合办事处，英国的怡和洋行从国内运来了五公里长的小铁路，铺设在紫竹林附近的空地上现场演示，并邀请李鸿章和其它官吏乘坐。不久，其它洋行也纷起效尤，以致租界里的旅馆被争订一空。
1888年（光绪十四年）10月9日唐（山）（天）津的铁路全线通车，天津火车站就设在旺道庄。此后，津唐铁路展筑到山海关。这样，旺道庄火车站不敷应用，于是将车站向西迁至老龙头地方，称之为老龙头车站。
1895年（光绪二十一年）,天津至芦沟桥的铁路又开始修建，并于两年后通车。由此可见，中国铁路的初创阶段是以天津为中心，向周围地区发展的。 罗澍伟
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