北洋大学堂外景。
中国高等教育史上的第一所新型大学是天津北洋西学学堂,也称“中西学堂”,于1895年(清光绪二十一年)10月2日立案承办。初址设在大营门外的梁家园(今解放南路海河中学及毗连的解放南园),转年更名为“北洋大学堂”。学堂以美国哈佛、耶鲁大学学制为蓝本,设头等学堂及二等学堂,学制均四年。该学堂以外籍教员为主,中籍教员有吴稚晖、庄凌孙
、徐德源等。头等学堂开我国新型大学之先河;二等学堂相当于大学附中,亦为我国设公立中学之先例。
1898年(光绪二十四年)该学堂培养出了中国第一批自己的大学毕业生,其中有知名的王宠惠、王宠佑、王正廷、金邦平、温宗禹等。
1900年(光绪二十六年)八国联军入侵天津后,校舍成为德军兵营,学堂被迫停办。当时直隶总督兼北洋大臣袁世凯几经交涉未有结果。总教习丁家立自告奋勇,亲赴柏林交涉,根据德人“购地章程”规定的地价,从德国政府索取偿金白银5万两。袁世凯当即决定另在天津西沽武库重建“北洋大学堂”,1903年4月27日正式复课。
之后,大学堂曾几度更名,1946年改称“国立北洋大学”。1951年9月与河北工学院合并,定名“天津大学”,并在七里台兴建新校舍。
张绍祖