林语堂在《京华烟云》自序中写道：这本书只是叙述当代中国男女如何成长，如何过活，如何爱，如何恨，如何争吵，如何宽恕，如何受难，如何享乐，如何养成某些生活习惯，如何形成某些思维方式，尤其是，在此谋事在人、成事在天的尘世生活里，如何适应其生活环境而已。1987年台湾“华视”将其搬上荧屏，赵雅芝扮演女主角姚木兰，男主角由刘松仁担纲。这部戏在港台及内地的播出都曾引起轰动，赵雅芝也因此获台湾广播电视“金钟奖”最佳女主角提名。
新版《京华烟云》如何解读原著，又与前一部电视剧有哪些区别，该剧编剧张永琛有着自己的理解。他认为，名著的经典之处就在于它所表达的东西是历久弥新的，但新版《京华烟云》要对它的主题进行重新解读，这种解读要结合现在的时代背景和社会环境。
新版《京华烟云》不会对原著进行颠覆，但同时会有很大的不同，看过林语堂原著的人都知道，林语堂笔下的“姚木兰”并不像赵雅芝表演的那么贤淑恭顺，实际上姚木兰是个很有胆识、气魄的新时代女性，上过女子学堂，不但不裹小脚，小时候还会爬树掏鸟窝。“出于一些商业上的考虑，台湾拍摄的《京华烟云》对原著改动较大，把姚木兰变成了一个被动的女性形象，赵雅芝把姚木兰演得更温顺，符合大众对于女性的审美观念”。现在时代变了，人们对于这个人物又有了新的理解。真正的姚木兰是一个很刚性的人物，她有把握自己命运的远见和能力，因此才能在战乱中维持一个大家族的生存。赵薇要演的就是这样一个角色。“我们当然希望她能像当年的赵雅芝那样受到观众的认可，但是不要演成赵雅芝那个模式。”张永琛说。
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