要说正阳门箭楼，可算北京城的标志性建筑。这座城楼始建于明代正统年间，建筑形式为砖砌堡垒式，城台高12米，门洞为五伏五券拱券式，开在城台正中，是内城九门中惟一箭楼开门洞的城门，专走皇家车辆。箭楼为重檐歇山顶、灰筒瓦绿琉璃剪边。上下共四层，东、南、西三面开箭窗94个，供对外射箭用。箭楼四阔七间，宽62米，北出抱厦五间，宽42米，楼高24米，门两重，前为吊落式闸门（即千斤闸），后为对开铁叶大门。
正阳门箭楼可谓多灾多难：清乾隆四十五年（1780年），道光二十九年（1849年），箭楼两度失火被毁，清光绪二十六年（1900年），八国联军攻入北京，箭楼被焚毁。后来开始修缮箭楼，1906年竣工，1915年为改善内、外城交通，政府委托德国人罗思凯格尔改建正阳门箭楼，添建水泥平座护栏和箭窗的弧形遮檐，月墙断面增添西洋图案花饰，1916年竣工。改建后，正阳门瓮城月墙及东西闸门被拆除。
正阳门箭楼从它建成那天起，就一直是老北京的象征，1915年改建后，更是成了北京人游览的场所。箭楼1928年曾被辟为国货陈列所，20世纪30年代增设电影院，1949年艺人魏喜奎等人曾组织大众游艺社在箭楼演出。1949年，中国人民解放军曾在此举行盛大的入城式。1976年唐山大地震时，箭楼严重受损，北京市文物主管部门对箭楼进行修缮。
2004年10月9日晚，为迎接在中国举办的法国文化年和希拉克总统在任期间对华进行的第三次国事访问，古老的正阳门箭楼被射灯打成法国国旗的红、白、蓝三色，中国国家主席胡锦涛与法国总统希拉克还特地在箭楼下合影留念，纪念这个特殊的时刻。
经过那次“化妆”，正阳门箭楼享有了更高的国际知名度，而大修后的正阳门箭楼，将成为2008年北京奥运会的重要标志性景观。
○司马长空
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