我们这个专栏要向朋友们介绍的，是用于视听领域的各式各样工具软件，包括创作用的、编辑用的和播放用的程序。这些软件作为“工具”，都有一个共同的作用对象——运行于电脑中的音频或视频文件。既然是电脑文件，就有一个格式的讲究。所谓格式，可以理解为数码信息的组织方式。一段节目经过数字化处理以后，所产生的数码信息可以用各种方式编排起来，形成一个个的多媒体文件。这些文件依据编码方式的差别，被称为这种或那种格式。

　　要胸有成竹地挑选和应用工具软件，就要相当了解格式问题。电脑文件的格式数不胜数，而且更好、更实用的编码方式还在不断地开发出来。在音像方面，为了使影音信息的传播更为快捷通畅，我们主张使用以下三类格式的文件：一.符合国际统一标准的，二.由行业权威公司制定的，三.得到广大用户拥戴的。在这一期里，我们先简要介绍目前一些经典的音频文件的格式。

　　○要讲音频格式，CD自然是打头阵的先锋。在大多数播放软件的“打开文件类型”中，都可以看到＊.cda格式，这就是CD音轨了。其实唱片上的一首首歌曲，并非我们通常理解的一个个的文件。要知道，CD唱片格式标准的确定之时，比诸电脑上用的CD-ROM格式还要早一程，所以当初定标准的时候当然不会考虑要让CD-ROM驱动器也能认出CD唱片。到后来，为了在电脑上更方便地使用CD音轨，就在电脑上规定：一个CD音轨为一个＊.cda文件。所以不论CD音乐的长短，在电脑上看到的“＊.cda文件”都是44字节长。

　　CD音轨当然是储存在CD唱片上供出售的，可以在CD唱机中播放，也能用电脑里的各种播放软件来重放。CD音轨不能直接被拷贝出来，不信你把＊.cda文件复制到硬盘上，一准不能播放。

　　○＊.wav是微软制订的声音格式，在Windows操作系统中被广泛应用。wav源自于wave一词，意谓“波”。播放＊.wav文件，可达到CD音质。但是这是一种未经压缩的格式，故比较“臃肿”。一般的，可以播放一分钟声音的＊.wav文件，大小在10M左右。

　　＊.wav在电脑中得到了很好的支持，有很多播放软件可供选择。＊.wav文件可以被转载在各种储存介质中传播(只要装得下)；也可以用抓音轨软件将CD音轨转成＊.wav文件。由于文件尺寸非常大，盗用不便，所以很少听说因＊.wav文件引起的版权纠纷。

　　另外，苹果公司开发的AIFF格式和为UNIX系统开发的AU格式同＊.wav格式非常相似，只是不太常见。

　　○＊.mp3格式是VCD的孪生兄弟。相同长度的音乐文件，用＊.mp3格式来储存，一般只有＊.wav文件的1/10，而音质大体接近CD的水平。由于其文件尺寸小，音质好；而且在它问世之初还没有别种格式可与之匹敌，因而为＊.mp3格式的发展提供了良好的条件。直到现在，这种格式还是风靡一时，作为主流音频格式的地位难以被撼动。但是树大招风，mp3音乐的版权问题也一直是“热门话题”。

　　＊.mp3文件可以从网上下载，可以从CD唱片或＊.wav转换而来，也可以购买mp3歌曲光盘。＊.mp3文件可被储存在各种介质中。在电脑中，可以播放＊.mp3软件有几十种，但以winamp这个软件最出色。＊.mp3文件也可以用专门的mp3随身听来播放。有些多功能的台式VCD也可用来播放＊.mp3文件。

　　○Real公司早先专攻网络广播，其格式为＊.ra、＊.rm、＊.ram等，可以一边下载一边收听。这些格式的特点是可以随网络带宽的不同而改变声音的质量，在保证大多数人听到流畅声音的前提下，令带宽较富裕的听众获得较好的音质。近来随着网络带宽的普遍改善，Real公司正推出用于网络广播的、达到CD音质的格式。

　　Real公司的网络广播系统被广泛采用，用最新的Real Player 8.0可以找到2500多个网上电台，节目源十分丰富。也可以用Real公司的压缩软件自行制造节目。以前的Real文件着眼于追求高压缩率，故音质往往较差，所以至今鲜有版权问题发生。

　　○微软公司也看好电脑音频这块市场，推出了具有微软特色的＊.wma格式。这种格式在录制时可以对音质进行调节。同一格式，音质好的可与CD媲美，压缩率较高的可用于网络广播。由于微软的大力推广，这种格式在高音质领域直逼＊.mp3，在网络广播方面，也正在瓜分Real打下的天下。

　　＊.wma格式的文件，可以通过微软媒体播放器7.0，直接从CD录制。也能通过媒体播放器7.0收听网上的广播节目。

　　○可以与微软的格式并驾齐驱的另一种格式是＊.vqf，但是由于宣传不力，这种格式难有用武之地。＊.vqf可以用雅马哈的播放器播放。同时雅马哈也提供从＊.wav文件转换到＊.vqf文件的软件。

　　○＊.mid格式记录了一段音乐，但是＊.mid文件不是声音的“模样”，而是告诉电脑里的声卡如何发音，所以音质的好坏全在声卡的档次。＊.mid格式的最大用处是在电脑作曲领域。

　　＊.mid文件可以用作曲软件写出，也可以通过声卡的MIDI口把外接音序器演奏的乐曲输入电脑里，制成＊.mid文件。(S＆S Lab)