1986至1996年间的香港影坛，可谓是电影的十年黄金岁月。在这10年中，香港影坛为观众缔造了太多的电影佳话，留下了无数光辉璀璨的记忆。同时，在这10年中，香港娱乐圈最大的成就是捧出了以张学友、刘德华、黎明、郭富城为首的“四大天王”，并由此进入了一个异常活跃的时期。而身处在那个黄金年代中的四位娱乐宠儿，更是通过各自的歌声和银幕形象，与无数观众一同走过并见证了香港电影的巅峰时代。如今的四人，皆已走过了演艺生涯中最为风光的年代。而此时，随着一批又一批娱乐新人的推出，但是“四大天王”的地位无论是在歌坛、影坛还是整个香港娱乐圈，都未曾磨灭或动摇。
1981年，时年20岁的刘德华进入香港无线艺员训练班学习，毕业后随即签约无线，期间得到了当时香港影视圈当红演员周润发的提携，于1982年出演了许鞍华指导的影片《投奔怒海》，从此走上了演艺之路。随后，刘德华一跃成为香港无线的当红小生，与汤镇业、苗侨伟、梁朝伟、黄日华并称“无线五虎将”。
1984年，正当刘德华在影视圈迅速蹿红的时候，与刘德华同年出生的张学友却依旧是航空公司的一名小职员，他参加了“全港十八区业余歌唱大赛”，并最终凭一曲《大地恩情》在众多选手中杀出重围，夺得冠军，继而签约宝丽金唱片公司，推出他的第一张粤语专辑《Smile》，开始了他的星路历程。
1988年，无论对于张学友，还是刘德华来说，都是具有转折性的一年。在这一年，他们二人第一次联袂出演了一部足以改写他们一生的影片《旺角卡门》。
1990年，在香港歌坛转战多年的黎明终于推出首张个人专辑《黎明》，获得一致好评。此时，香港歌坛老一辈领军人物谭咏麟和当红巨星张国荣分别宣布退出四大音乐颁奖礼，将更多的机会留给新人。
1991年，张学友推出《情不禁》《一颗不变心》两张专辑，其中一曲《每天多爱你一些》更是成为了家喻户晓的情歌，几乎成为男生向女生以歌示爱的不二之选，同时借助此歌横扫各大排行榜的威势。至此，张学友、刘德华、黎明、郭富城四人以流行乐坛为主阵地，同时向影、视等多栖发展，完成了起在香港娱乐圈的原始积累，风云一时的“四大天王”开始初现端倪。
张学友国语专辑《吻别》的全球销量达到四百万张，令华语歌坛为之震惊。专辑中的《一路上有你》和《秋意浓》等脍炙人口歌曲都深受歌迷们欢迎，而凄美绝伦的《吻别》更是令人无法忘怀。与此同时他出演了《射雕英雄传之东成西就》。在影片中，张学友出演了说着山东话的北丐洪七公，其中与粱朝伟所饰演的西毒欧阳峰在谷底那场令人捧腹的对决，可谓是无厘头喜剧片中百看不厌的经典。
刘德华、黎明双双出演了由成龙主演的影片《醉拳2》和《城市猎人》，两位天王在同一年皆获得与成龙大哥的合作机会，足以看出后来居上的黎明和闯荡娱乐圈十多年的刘德华在香港娱乐圈几乎平起平坐，这也表现出香港造星工厂令人生畏的力量。
正当以“四大天王”为代表的香港娱乐商品在90年代初期大肆抢占中国内陆市场的同时，中国本土娱乐业尤其是流行音乐业也随之进入一个空前的活跃期。由于受到香港娱乐明星制的影响和启发，中国内地的音乐人也纷纷成立公司，开始包装、整合内地的原创歌手，试图模仿并打造一批如同“四大天王”一般的偶像明星。
1993年，台湾滚石公司的下属机构——魔岩唱片在看到内地原创音乐广阔市场前景后，签下了窦唯、张楚、何勇三名内地歌手，并冠以“魔岩三杰”的名号分别为其推出个人专辑。
1995年，是“四大天王”逐步由喧嚣归于平静的一年，在这一年中，张学友、刘德华虽然继续发行专辑，但再也没有再唱出如《吻别》《来生缘》一般感人至深的歌曲。接拍的影片无论从数量还是从质量上来看都明显不及先前。很显然，在经历了辉煌的巅峰之后，开始进入漫长的平淡期。
2000年，已经凭借90余部影片成为香港影坛大哥大的刘德华出演了他本人的第100部电影，由李仁港执导的影片《阿虎》。进入新世纪，随着香港影坛一起经历了起起伏伏的“四大天王”再次迎来了其电影生涯的新纪元。在这一年，已经凭借数部动作片在影坛打开局面的郭富城再次出演了当年动作大片《雷霆战警》。
2002，在影坛沉寂数年的张学友出演了具有转型意义的影片《男人四十》。虽然生活中的张学友早已经功成名就、衣食无忧，可能无法真正感受到男主角林耀国小人物的种种心态。
2003年，刘德华再次挑战有难度的角色，出演了由杜琪凤执导的影片《大块头有大智慧》，刘德华夺得了第23届金像奖最佳男主角奖，这也是刘德华从影20多年以来第一次获此殊荣。
2004年，香港和内地的影人合作进一步加强，刘德华先后与国内著名导演张艺谋和冯小刚合作，出演了《十面埋伏》和《天下无贼》两部影片。而黎明参与拍摄了由叶伟信执导的爱情文艺片《大城小事》，同时，《大城小事》也是黎明第一次参与投资，创作并监制的影片。
2005年，已经步入不惑之年的郭富城出演了陈木胜执导的影片《三岔口》。该片为他赢得了台湾金马奖影帝的封号，同时也让他获得了第25届香港电影金像奖的提名。这一年，张学友凭借其在歌坛不老的地位出演了由陈可欣执导的歌舞片《如果·爱》。这一年，刘德华出演影片《童梦奇缘》。
