上海芭蕾舞团正式命名于1979年，她的前身是上海市舞蹈学校《白毛女》剧组。创作演出于六十年代中的芭蕾舞剧《白毛女》，使剧团一举成名,从而确立了国内第一流水平芭蕾舞团的地位。

　　上海芭蕾舞团既学习演出世界古典芭蕾舞剧《天鹅湖》、《吉赛尔》、《唐.吉诃德》、《罗米欧与朱丽叶》、《胡桃夹子》等，又注重创作民族芭蕾，相继创作了芭蕾舞剧《雷雨》、《魂》、《阿Q 》等，新编了古典芭蕾舞剧《葛佩利亚》。

　　1980年在第三届日本国际芭蕾比赛中，汪齐凤为祖国夺得第一枚奖牌。此后杨新华、辛丽丽、蔡丽君、张薇莹、孙晓军又先后在国际比赛中荣获12枚奖牌，而辛丽丽、杨新华于1988年在第三届巴黎国际芭蕾比赛中荣获双人舞一等奖，成为在国际比赛中荣登榜首的第一对中国芭蕾演员。

　　上海芭蕾舞团不仅在全国各地巡回演出，而且活跃在世界各国，相继出访法国、日本、朝鲜、印尼、新西兰、加拿大、美国、澳大利亚等国以及香港、台湾等地区。一批编导、演员还应邀赴国外执教、编舞和联合演出，一批外国著名编导也应邀来团执教和指导排练，从而促进了中外文化交流以及进一步增进了彼此间的友谊和合作。