张笑天说，太平天国这个题材，对他有着不可抗拒的诱惑力，长达几十年之久。他的太平天国情结，是从迈入大学历史系时开始的，他为太平天国的悲壮而令人心灵震颤的大起大落的男男女女们而激动，他从搜集整理资料时起，就得到过大学教师清史专家李询、薛虹等教授的支持，历经风风雨雨，写写停停，历时十载，终于在1997年杀青定稿。

　　《太平天国》是一块硬骨头。在看过张笑天根据自己小说改编的电视剧本后，陈建功不无感慨地用书面表示：“接受这一任务，在佩服笑天勇气的同时，也感到他几乎是接受了苦恼”。陈建功认为：“太平天国是一部很难写的题材，之所以说它难写、因为它牵涉到对历史的评价，对洪秀全等人的评价，因此它的难度不仅仅在艺术上，更在学术上。”

　　陈建功说的何尝不是！张笑天不是接受了“烦恼”，而是“自寻烦恼”。

　　太平天国震撼人心的不仅仅是英雄横扫江南，给清王朝以摧枯拉朽般的打击，也不仅仅因为他们建立了包括《天朝田亩制度》在内的一系列代表进步力量的制度。太平天国的悲剧色彩更值得深思，更令人震惊。

　　写历史小说，有几种写法。一是编年史的写法，这很容易见史不见人。另一类是演义，或者后来演化为“戏说”类。历史事件、历史人物只不过是一个符号、一个架子，被任意充填可以取悦于读者的情节。

　　张笑天的《太平天国》的立足点首先是人，而不是观点，不是史料。以人带史，把各种各样的人物放在再现了的那个纷繁、激荡的时代中去，写他们的追求，写他们的命运，写他们的性格悲剧，写他们的七情六欲，写他们的悲欢离合。如果说，太平天国发生的那个时代是势不可挡的浩浩长河，那么他笔下的大人物、小人物，男人、女人，便统统是这浩浩长河的一滴水、一朵浪花，他们不可避免地带着那个时代的特色。

　　他对英雄的理解是，英雄具备人格魅力，具有令人荡气回肠的力量。

　　没有一个英雄是公式化的，每个人的出身、教养、经历都不尽相同，英雄与英雄也不可能是一个脸谱。

　　他写洪秀全也好，写杨秀清、石达开也好，都是从人物的个性出发，让他们沿着各自的性格逻辑和命运轨道去发展，不强加于他们什么色彩。这不是自然主义，而是是自然、本色，每个人都很自然地走向自己的结局，自然得如同溪水从高处往低处流淌，这样的文学典型形象，是人们能够认同的。

　　他没有用“完人”的尺子去塑造他笔下的英雄，何况生活中也没有那样的完人。你可以说他们是有缺憾的英雄，张笑天认为，这恰恰是最真实的人，无需创造出七彩光环让人们膜拜。

　　张笑天塑造了一大群被文学评论家称为“十分精彩而又细腻感人”的女性形象，像洪宣娇、傅善祥、苏三娘、曾晚妹、石益阳……她们堪称为有情有义的巾帼英雄，如果没有这些色彩明丽的女性支撑着，《太平天国》这部戏也不会赢得读者这么多的泪水。陈家林称张笑天最擅长写女人，这不完全是玩笑，他拍过张笑天的《末代皇后》、《汉宫飞燕》，都是写女人命运的。

　　写太平天国，曾国藩、左宗棠、李鸿章是不能回避的人物。历史上，对这几个所谓清季的“中兴之臣”，历来是褒贬不一的。就拿曾国藩来说，他几乎被同时代的人奉为圣贤，是道统圣贤的化身，但他同时也有杀人如麻的“曾剃头”的诨号。任何人都是矛盾的综合体，正与邪、善与恶或许本来就同时存在于每个人的身上，不然你无法解释他们的人生历史。所以张笑天的原则是写透每一个，按人物的性格逻辑去写。既不美化，也不丑化。

　　张笑天虽然是学历史的，但特别怕史学家，知道让他们说一声“过得去”也不容易。

　　于是，《太平天国》尚未问世，已经请了几十位清史、太平天国史专家们“斧正”。

　　他终于松了口气。用中国史学会会长、中国人民大学清史所长戴逸先生的评价来说：“写得不错，拿起来就放不下，有看头、故事好，我欣赏。人物有血有肉，林凤祥、陈玉成、罗大纲，包括洪秀全、杨秀清都写得很活。作品有虚构，但没有离谱，基本符合历史事实。”

　　在北京召开的讨论根据小说改编的同名剧本的会上，中国文联副主席、著名文艺评论家李准发表了《对(太平天国)的八点意见》，也许能帮我们了解一点即将问世的这部小说的概貌。

　　一、对历史下了很大的功夫，据说准备了十年时间，一看就知道作者积累了很多资料，对提供的思想和历史素材，做了大量的研究。

　　二、非常会写人物，写作的技巧是相当的娴熟，非常好看，艺术水平相当高。

　　三、从总体上，从最基本的历史进程上，写出了太平天国运动的全貌，大的历史过程经得起史实检验。

　　四、作品中涉及的敌我双方重要人物，描写都是非常有血有肉的，性格鲜明的，丰满的，都不是浅层次，不俗，很有深度，很有特点，有文化品位。从总体上说，所有这些人物都是放在历史大文化的氛围里，从整个思维方式、行为方式上来写这个人，不仅仅从军事、政治、经济的视角上写，而是包含了这些同时又超越了这些，从整个的“一个人”来写。应当说，历史人物写得这样丰满，这样有品位，还是不多见的。

　　五、非常善于处理宏观与微观的东西，把宏观和微观结合，大的历史进程事件的交待，细部的细节、人物的内心情感，包括虚构人物的感情世界内心冲突，非常善于处理这些东西，把他们结合得非常好，看起来各方面都能得到满足。

　　六、重要的人物关系的设置，包括虚构的人物和人物关系，包括真实的人物和虚构的情节，颇具匠心。尤其是女性人物洪宣娇、傅善祥、曾晚妹、石益阳、叶明珠，用她们沟通思想、文化、经济、军事、政治、情感、权力斗争各个方面，构思十分巧妙，人物关系设置极好，读起来非常有味道。

　　七、有些情节特别精彩好看，如陈玉成和曾晚妹就义、刑场婚礼的戏，石益阳的几起几落，很好。单从戏来说，傅善祥写得精彩之极，灵魂刻画得非常美。

　　八、节奏感好、艺术上的张驰好，包括事件的进展，时间的进展，事件的进展与人物内心感情的进度的交错掌握比较好。总的来说，大的方面基本符合历史事实，人物刻画相当成功，相当丰满，艺术上非常有味道，非常好看。

　　我们有理由祈盼这部作品给我们带来一点欣喜。(郝威)