1937年8月3日日军进攻上海，上海守军奋起反抗。刚从国外归来的叶挺在强烈的爱国热情和民族精神的驱使下来到战火纷飞的上海欲投身抗日。正在为整编南方八省游击队而与蒋介石政府谈判的周恩来热情招待了叶挺，并将叶的抗日要求和自己提议由叶挺担任新组建的新四军军长的主张向党中央毛主席以及蒋介石作了汇报，国共双方终于达成一致，并给这支军队起了个响亮的名字：国民革命军新编第四军，简称"新四军"。
根据党中央，毛主席的指示，南方八省游击队在项英、陈毅的率领下走出大山，接受整编，并将军部设在了皖南地区的云岭小镇。从此，这支新军在叶挺、项英的指挥下，在中国的腹地开展了轰轰烈烈的抗日斗争。
陈毅、粟裕率部东进，拆炮楼、拔据点、炸铁路、烧飞机，搞得日军心惊胆战；皖南地区的杨树林之战彻底粉碎了日军的围剿，扬了军威，长了民族志气，"新四军"也由此名声大振，威名远播。
新四军的成长壮大成了蒋介石的心腹之患，终于在1940年12月酿成了震惊中外的"皖南事变"，7000多名新四军将士倒在了同胞兄弟的枪口之下，叶挺下山谈判被国民党扣压，项英被叛徒杀害，皖南地区的新四军遭受重大损失，中国人民的抗日力量和热情遭受了前所未有的沉重打击。
中国共产党在对国民党顽固派进行政治大反击的同时，从民族大义出发，继续坚持一致对外的抗日主张，派刘少奇率八路军一部与陈毅会师苏北，在党中央、毛主席的正确领导下，开辟了苏北战场，建立了苏北根据地，与日寇展开了艰苦卓绝的斗争，取得了诸如"反清乡"、"反扫满"等一系列战役的伟大胜利。新四军为中国人民的抗日战争和世界反法西斯战争的伟大胜利做出了巨大贡献。
新四军惊天地、泣鬼神的丰功伟业已化作高高耸立的纪念碑，永远载入中华民族的历史史册，被亿万中国人民所铭记。
