铁路工人马建新经历过大的感情挫折，一直将内心冰封。有一次在培训班上，马建新认识了教课的女老师李卫华。两人因为共同的爱好：菊花茶走到了一起。但因为卫华是个严重的心脏受损者，他们被告知不能过正常的夫妻生活。最后，俩人还是决定结婚。婚后，他们努力克制着，一直没有突破禁区。一天，他们非常热爱生活的一个朋友突然去世了，建新和卫华悟到了生命的脆弱与无奈，而活着应该有更美好的生活。一个冰冷的夜晚，建新与卫华在荒漠的一间小屋第一次身体交融在一起了。几年后，建新与卫华有了他们自己的孩子。

　　自述

　　于我而言，除却电影，生命显得空洞无力。因为在电影中的生命才是我们自己可以审视的，可以品味的。《菊花茶》同样是这般，在这部电影中呈现的两个人物，他们在空乏乃至窒息的环境中，寻找着他们生命的动力和意义。而一切生命的源泉，恰恰正是他们彼此的心灵。最终他们寻找到了他们生命的价值。并且超越了常人想象的本质生命，实现了他们的愿望。于我而言，这是一个美好的故事，善良的结尾，可能或多或少有些粉饰，也许生活中这样的故事太少或者根本没有。但我希望我们应该拥有这样的故事，让观众看完电影，从黑暗中走出，溢满笑容，迎着希望而去……