尚未播出便备受关注的大型电视剧《太平天国》，其最初“拿料”的自然应算著名历史剧编剧张笑天。

　　事隔200多年首次正面再现中国历史上最后一次农民战争那段波澜壮阔的历史，张笑天遵循的原则就是：大处 尊重历史事实，具体情节进行合理想像和虚构。同时，远离以往写历史剧为一个人树碑立传的俗套，大力塑造群体形象。张笑 天称：“如果说该剧在编写上有什么突破和卖点的话，就在于此。”

　　张笑天说，太平天国聚英才之众，动员民众之多，斗争规模之大，扩展疆域之广，纲领之完整，影响之深远，都 是空前的。全剧构筑了以洪(秀全)杨(秀清)之争为主体的戏剧核心，从人物和人物之间的关系出发摆布敌我之间、内部上 下之间和男女之间的各种矛盾。其起义、战役的基本线索、洪杨之争和最终失败的结果都不能颠倒黑白，但争斗中怎样密谋、 感情故事怎样发展等，却有着很大的空间可以创作。具体“办法”则是：“不孤立写战争场景，不单纯写儿女情长，而是将爱 恨交织，情理相融，特别是努力突出农民英雄的整体形象，及‘三战一烧’(陆战、水战、马战和火烧)的宏大场面，这将是 这部历史剧最突出的特点。”(邓文)