2004年，由中国国家话剧院与中国对外文化集团公司合作，举办了首届中国国家话剧院国际戏剧季。今年是契诃夫戏剧展演，因为2004年恰好是契诃夫逝世一百周年。
9月1日，中国国家话剧院以首演《普拉东诺夫》作为戏剧季的揭幕戏。《普拉东诺夫》是契诃夫的戏剧处女作，他写这个剧本的时候才十八九岁。1923年此剧被发现，但真正被世人所知是在上世纪五十年代末。法国和奥地利的戏剧家于1957和1959年把此剧搬上了巴
黎和维也纳的舞台，从此便在欧美各国久演不衰。普拉东诺夫有“现代哈姆雷特”之誉，是“现代不确定性的体现者”。欧美诸国的戏剧家对《普拉东诺夫》特别关注，一方面是因为作为剧作家的契诃夫自上世纪五十年代开始声誉日隆，另一方面也是因为看到了普拉东诺夫这一舞台人物的现代意义，他们认为“普拉东诺夫们就在我们中间”。导演王晓鹰上世纪90年代在德国看过德国戏剧家演出的《普拉东诺夫》，对此剧的舞台体现酝酿已久，他这次创造的中国版的《普拉东诺夫》，是契诃夫戏剧处女作在中国舞台的首次演出，所以也更具有了开风气之先的首创意义。
除了《普拉东诺夫》外，戏剧季上有两台《樱桃园》的演出。一台由林兆华工作室推出，另一台属于俄罗斯国立青年艺术剧院。《樱桃园》是契诃夫一部最有人生况味、很抒情也有点神秘感的戏。结束全剧的最后一句舞台指示是：“传来了一个声音，似乎是来自于遥远的、来自于无极之外的声音，象是琴弦绷断……然后斧头砍伐树木的声音从樱桃园里响起。”我们很好奇：林兆华导演和俄罗斯青年艺术剧院导演鲍罗金让我们听到的“像是来自无极之外的声音”会有什么差异？《樱桃园》是契诃夫的绝命作，首演于1904年1月17日。2004年是契诃夫的逝世一百周年，也是《樱桃园》诞生一百周年。一百年来没有一年间断过《樱桃园》的演出。这是《樱桃园》的奇迹。世界上有很多著名的导演排演过《樱桃园》，像英国导演彼得·布鲁克，意大利导演斯特雷尔。在中国最早排演《樱桃园》的是徐晓钟导演。《樱桃园》也造就了不少演员的成就。最突出的是俄罗斯演员克尼碧尔(她是契诃夫夫人)和日本演员东山千荣子。克尼碧尔主演了半个世纪的《樱桃园》，东山千荣子前后七次出演女主人公朗涅夫斯卡娅，共演了近三百场。这次林兆华邀请蒋雯丽加盟，朗涅夫斯卡娅肯定也是蒋雯丽演艺生涯中的一个重要经历。
除了俄罗斯青年艺术剧院外，外国剧团中还有一个是有着50多年历史的以色列卡美尔剧院。它带来的《安魂曲》根据契诃夫的三个小说(《在峡谷里》、《苦恼》和《洛希尔的提琴》)的情节片断改编而成的，可以看出编剧兼导演哈诺奇·列文这位最杰出的以色列戏剧家的巨大的独创性才华。这出戏讲的是关于死亡的故事，编导把死亡表现得很凄美，甚至有些诗意。这是合乎契诃夫的想法的。契诃夫在《洛希尔的提琴》里写到老太婆的死亡时说：“她眼望着天花板，努动嘴唇，脸上的表情是幸福的，仿佛他看见了死亡。”《在峡谷里》的丽登抱着死去的孩子在旷野疾行时，“月亮时而在前面照耀，时而在右边照耀”。编导在舞台上表现三个天使飞来收走死者灵魂的场面既庄严又诙谐。戏的结尾与小说《苦恼》的结尾重合：失去了儿子的马车夫把一腔丧子的“苦恼”说给了鸟儿听，而由人扮演的马正在做虚拟的嚼食干草的动作。《安魂曲》曾获1999和2000年度六次以色列戏剧学术奖，在国外几个戏剧节上展演也大获成功，好评如潮。如有评论说：“《安魂曲》不只是一部戏，更是一首忧伤的诗。围绕着生与死反复吟唱。它是诗，是童话，是亦苦亦甜的悲剧”；也有剧评说：“这部在特拉维夫上演的戏，提醒着我们至今还是有剧院在守护着孩子故事般的纯洁，而与此同时，又没有丧失其严肃性和深度。”我虽然还没有看过这出戏的舞台演出，但我已经看到这出戏的录像，知道上述评语并非是溢美之辞。我相信它在北京的演出，会给我们启示：在返朴归真的过程中，我们还能找到新的舞台表达方式。
另外一个外国剧团是来自加拿大的史密斯·吉尔摩剧院。他们演出的同样是根据契诃夫的短篇小说改编而成的《契诃夫短篇》，由剧院的创始人迪恩•吉尔摩和米歇尔•史密斯创作。五篇小说分别是《在列车上》、《套中人》、《喀希坦卡》、《困》和《洛希尔的提琴》。剧院的演出风格受法国大师雅克•勒考克动作戏剧的影响，十分独特。典型特征是演员一人扮演几个角色，运用性别转换，以身体表现场景，自己制造声音效果。该剧的演员仅一男三女，道具也只有四只箱子。我们期待着看到演员们如何通过形体表演、面部表情和黑色幽默来把五篇笑中有泪的故事再现舞台，挑战我们的想象。
