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2004年7月初，由昆朋网城承办的《中国首届网络相声大赛》开始在网络上向全国的相声爱好者们征集相声作品。自7月6日8时48分第一份网友的参赛作品发到大赛信箱中至9月30日24时大赛截稿为止，大赛的两个电子信箱共收到网友最新创作的相声电子稿件两百多份，收到邮政快递送来的新相声作品音像资料数十份，加上昆朋网城《老姜笑友会》中的投稿作品，本次大赛的投稿总数达到了两千多份。
根据大赛的议程安排，8月11日大赛主办方及协办方举行了“中国首届网络相声大赛”新闻发布会，之后大赛组委会聘请了六位初审委员对参赛作品开始进行初审。初审委员中有相声专业演员及创作员赵小林、杨进明、倪明，也有相声业余演员及作者范涛、李若辛、王波海等人。经过反复、认真地初审之后，有一百二十篇作品通过了初审，并刊登在大赛的《作品展示》网页上供网友们对这些作品进行观赏、点评和网上投票。另外，网络大赛组委会还在昆朋网城上专设了大赛论坛，随时公布大赛的进展情况及收稿情况，并组织初审人员对部分作品进行重点评论和技术指导。
与此同时，大赛总顾问姜昆先生先后招开了五次新作品研讨会。常宝华、杨少华、阎月明、戴志诚、杨义、赵伟洲、杨进明、崔喜跃、王宏、贾伦、连春建等相声演员和作家分别参加了研讨会，他们对网友们的相声作品给予了充份的肯定并提出了宝贵和具体的修改意见。尤其值得一提的是姜昆先生对有关航天类的作品非常重视，他亲自安排作者到北京航天城进行采访和体验，并邀请从事航天事业的相声爱好者前来参加本次相声大赛。
近些年来，中央电视台及各地方电视台几乎年年都举办次相声大赛，各省地市也相继举办了一些赛事，各类相声赛事可谓遍地开花、层出不穷。但是中国首届网络相声大赛却不同于一般的相声比赛。首先，网络相声大赛不是以表演为主，而是以作品为主。第二，网络相声大赛不是以专业相声演员为中心，而是把业余相声作品作为比赛的侧重点，目的是建立起一只群众性的相声创作队伍，培养更多的相声创作人员，并非是单纯地进行商业化的媒体宣传。
在具体的操作上，网络相声大赛也不同一般的相声比赛。它有这样几个特点：一是业余作品与专业演员相结合，比如网友半农的作品《黑白人生》就是由专业相声演员倪明、夏文兰表演的。二是专业演员与业余演员相结合，比如专业演员赵小林和藏族相声爱好者仁青东珠合演的《欢迎您来新北京》。三是成年人与儿童结成老少搭档组合，比如著名相声作家阎月明先生和小姑娘朱莉叶(美籍华人，中文名叫鲁阳华)合演的相声《比文化》及著名相声演员戴志诚与小学生蔡宇豪合说的相声《唱给明天的歌》。四是大学生的校园相声小段组合。大学生有着丰富的网络生活，他们中不乏相声爱好者。他们经常自编自演相声，为校园生活增添了很多乐趣。因此本次大赛特地邀请北京、天津等地的大学生前来参加比赛。
本次网络相声大赛在表演方面给青年专业及业余相声演员提供了良好的机会，无论在作品选择方面还是在演出方面本次大赛都为他们做了充分的准备。为了使他们迅速地提高表演水平，不少老一辈相声艺术家不辞辛劳，手把手地进行传、帮、带，为青年演员的早日成熟做出了努力和贡献。
进入10月份之后，首届网络相声大赛基本上确定了三十篇入选作品，并开始筹备排练事宜。再经过一个多月的排练，到2004年11月中旬，大赛将举行三场比赛，并评出金奖一名(奖金及奖品共计一万五千元)，银奖两名(奖金及奖品共计一万元)、铜奖三名(奖金及奖品共计七千元)及优秀作品奖(奖金及奖品共计三千元)。此外，首届网络相声大赛还设立了由一个中华曲艺学会永久保存的纪念杯，上面将镌刻本次大赛获奖的作品名称及作者和演员的姓名。
大赛目前己经向全国各企事单位诚征金、银、铜奖和纪念杯的冠名权，大赛的赛微和奖杯设计的征集工作也正在进行当中。希望有志之士发挥才智，把网络与相声的形象集于一身，让她流芳百世。
2004年11月12日至14日，中国首届网络相声大赛将为广大相声网友献上三台精彩的相声表演，中央电视台第十二套节目将现场录制所有的演出，使这次大赛达到高潮。
(文/王波海)
