发生在清代成丰年间的五姑娘与徐阿天的爱情悲剧是一桩真人真事。
五姑娘是嘉善县方家滨人，徐阿天是嘉善县东滨人。徐阿天在五姑娘家当长工，两人日久生情，一日在分湖畔对歌私订终身。不料此事被五姑娘嫂子发觉，她暗箭伤人，恶意捉好，徐阿天被赶出门，五姑娘也被哥嫂锁在磨房，逼她自尽。五姑娘在姐姐的帮助下逃出家，和徐阿天相会，二人逃离虎口，跑到了人少多山田、杨梅批粑生满山的洞庭西山。可是
好景不长，徐阿天被五姑娘嫂子诬陷，被抓进苏州大牢，五姑娘又被抓回家中，五姑娘忿而自尽，被埋在义冢滩，然而尸首却被挖出，暴晒荒野。徐阿天出狱后，按当时陋习，被折断了脚筋，只好摇只敲梆船乞讨度日。他一直陪伴着五姑娘的牌位了度余生……
他俩的爱情悲剧，轰动一时，到处传扬。一位姓顾的农民裁缝师傅，在为五姑娘做落棺材的衣裳时，首先以十二月花名的形式，把五姑娘和徐阿天的爱情悲剧编成山歌。这幕悲剧，本身具有强烈的人民性，引起了人们对封建不合理婚姻制度的愤恨，对五姑娘、徐阿天的同情，所以，到处传唱，形成了长篇叙事吴歌《五姑娘》。
《五姑娘》长达2000多行，9章23节，故事性强，情节曲折，井通过多种手法，多侧面地刻画了主人公五姑娘的鲜明形象。开头描写五姑娘失去阿姐时，连着用了一段排比：“看一眼湖水喊一声姐”，“一日到夜哭啼啼”，展示了五姑娘善良的心地。
再描写她对徐阿天的纯真爱情，又通过徐阿天“口吃鸡蛋暗猜详”六个排比句来表达。最后五姑娘的性格发展到顶峰：当她得知徐阿天被押进衙门，自己也被哥嫂关起，心中燃起怒火，唱道：“一歇歇大火拿两个恶人(指哥嫂)全化灰尘！”愤而自尽。
一时间“飞沙走石碗口粗格大树吹得无影无踪”，“只听见四面八方传来伊个喊冤声”。这不仅深化了五姑娘的性格，丰满了五姑娘的形象，而已把矛头指向了一切黑暗的势力和制度，给我们留下了耐人深思的广大空间。
吴歌《五姑娘》，继承了民歌赋比兴的传统，善于运用反复排比的技巧，使歌词有一种回肠荡气的语言美音乐美。
通篇描写都洋溢着江南水乡的气息，委婉清丽的吴歌所独有的魅力在它身上充分体现出来。
