一个半世纪以前,中国这个以龙旗为自尊的国度,经历了民族历史上最大的变革和磨难。开滦煤矿的创立,旁落外国势力之手到最后回到人民手中的曲折历程,成为中国工业化现代化的历史缩影。本剧从周学煕科举考试六次失意,欲投塘自尽开始。周学煕的母亲并不同情周学煕的自负自责,用当年开创中国第一矿-开平煤矿的创办人唐廷枢来激励周学煕。唐廷枢这个洋务运动的代表,民族工业的大企业家,自从接受李鸿章的开办自己的煤矿企业,抵制洋煤的大任之后,遭遇了来自朝廷和权重群臣的重重阻挠。但唐廷枢励精图治排除万难,在开平煤矿成就了中国工业化采煤的首创!然而,唐廷枢在他事业高峰,离开了这个对他寄以大任的世界。
在各帝国主义觊觎和大肆掠夺中国财富的那个时代,周学煕任开平煤矿的会办。虽然他以唐廷枢为鉴,但是在面对昏庸总办无能和无知,和列强的阴谋下,痛失开平煤矿。他又开办更大面积滦州煤矿,试图“以滦州煤矿收复开平煤矿”,历经万难千险,终于——心归去,大空无碍白云飞!