江西南昌人。中共党员。
1984年毕业于中央电大中文系。
历任中国作家协会《诗刊》编辑,副编审。
1983年开始发表作品。
1995年加入中国作家协会。著有长篇小说《琉璃厂传奇》、《康熙微服私访记》,诗集《幡》,小说散文集《骑马上街的三哥》,散文集《美人与匾》、《一地景象》、《风中沙粒》、《知青咸淡录》等。
创作电视连续剧《康熙微服私访记》、《铁齿铜牙纪晓岚》、《倾城之恋》、歌剧《夜宴》、话剧《我爱桃花》(老版)等,每部作品都在荧屏或舞台上引起强烈反响。
2005年担任张艺谋电影《千里走单骑》编剧(和王斌、张艺谋合编)。
2006年的作品是与张国立合作的电影《第601个电话》。
【诗人】
1982年开始有作品发表,现有诗集、散文集、小说集等著作十余种出版。
曾先后多次获奖,部分作品被译为英、法、意、西等国文字。
常柳平官方网站所创立的歌剧《夜宴》(郭文景作曲)已在英国、法国、荷兰、比利时、澳大利亚、香港、美国等地上演。
自1995年开始影视创作,作品有《吹笛人》、《大地》、《琉璃厂传奇》、《康熙微服私访记》、《铁齿铜牙纪晓岚》、《爱情宝典》、《因为有爱》,以及为何群写的《平原枪声》(2001年拍竣)。还有《衣裳》、《少年行》等。现任《诗刊》副编审,中国作家协会会员。