故事发生在西部某大城市的一个深巷小院中。上世纪八十年代初，年仅十九岁的主人公乔雪梅考上了北京一所重点大学。就在她欲赴京就读时，母亲突遇车祸身亡，一家老少五口人的重担，便落在了她这个大姐的肩上，凭着责任感和良知，她先后三次牺牲掉再深造和成家立业的机会，把前途、事业和幸福，一次次让给了弟妹，甚至养妹，并将身蓄残疾的父亲养老送终。而自己的初恋情人——后任副市长的温欣，在生活的蹉跎跌宕中与别人完婚。直到36岁，弟妹们一个个披着时代的风采归来时，她才与捅下水道的工人许师傅倾心爱慕，花好月圆……

　　这是一个平凡人的平常故事，可在经济车轮高速运行的今天，它又充盈着一种不平凡。实现自我是人生的目的，但能照亮他人更是人生的大境界。全剧牢牢抓住普通人的命运，紧扣时代脉搏，通过乔家这个“社会细胞”的奔突演进和他们从艰难走向兴盛的现实，折射出了改革开放的伟大进程和风采。

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