刘若英生于台北,高中毕业后赴美国修读声乐和钢琴演奏,并取得古典音乐的学士学位。返回台北之后,加入台湾滚石唱片公司,跟随创作歌手陈升学习流行音乐。但在她的第一张唱片发行之前,便先获得导演张艾嘉及陈国富之赏识,参与电影《少女小渔》及《我的美丽与哀愁》之演出。《少女小渔》为她嬴得1995年亚太影展最佳女主角。之后,她便在演艺界大放异彩,凭不同的电影于各影展获得多次奖项。2003年8月,她更被威尼斯影展邀请担任“逆流而上”单元评审的工作,国际地位更被确认。近期她再凭电影《天下无贼》荣获2005年香港金紫荆奖、第五届中国电影传媒大奖2006年中国电影百花奖的最佳女主角。2006及2007年亦因演出《生日快乐》及《绑架》分别提名香港电影金像奖、金紫荆奖及中国电影金鸡奖最佳女主角。
在电视方面, 2000年演出的电视连续剧《人间四月天》在台湾播出时大获观众喜爱,揭起一阵追看及讨论热潮。2000年11月她又凭电视单元剧《住在十字架下的母亲》夺得台湾电视金钟奖最佳女主角,成为台湾首位同时能在电影及电视圈上均夺得女主角的演员。她参与拍摄之电视剧不多, 但每部参与的电视剧都获甚高之评价。2007年更凭演出电视剧《新结婚时代》获得上海电视节“白玉兰”奖电视连续剧最佳女演员奖。
在歌唱方面,不但是歌手,亦是一名创作人,作曲亦写词。至今已发行了十五张个人专辑及二张精选集,均有很好的销售成绩,曾在多个流行榜占榜首位置,2010年最新专辑《在一起》好评如潮。2002年在台北举行了她的首次个人演唱会。2003年离开滚石唱片公司,加盟维京唱片,期望进一步扩张台湾以外地区之发展。2008年更在中国北京、上海、南京、深圳、澳门等地举行了九场个人演唱会,更在该年年底回到台北小巨蛋举办个唱,画下十场演出的完美句点。2010年在台湾、北京、上海、新加坡、韩国等地,创下女艺人巡回最多场新纪录。
2003年至2005年分别在香港、台湾及北京参与香港进念十二面体及中国国家话剧院合作之舞台剧《半生缘》之演出,担任女主角。文字创作上,目前已出版了三本书, 包括《一个人的KTV》、《下楼谈恋爱》及《我想跟你走》 。
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