沃尔特·科瓦斯基（克林特·伊斯特伍德饰）一辈子都在汽车城底特律过活。这个脾气古怪、谁的帐都不买的老头退休前是个汽车工人，再往前，还在朝鲜打过仗，不过，没有人知道他在朝鲜干过什么。在妻子过世后，老科瓦斯基越发不能和这个世界和睦相处了，对自己的两个没心没肺的儿子，他都不愿意正眼瞧一下，在他看来，忠狗戴茜和老爷车格兰·特里诺更像是家人。

　　科瓦斯基的生活就是老三样，修理零碎东西，喝点啤酒，加上一个月去理发店一次。最近，他愈发气不顺，因为老邻居正一家家搬走，而他瞧不上的东南亚Hmong族（译作毛族或果雄族，和中国的苗族是同一祖先）正在填满他所在的街区，他和新邻居冯劳一家简直势同水火，最可气的是，冯劳家的老奶奶简直比他还要硬气霸道。

　　冯劳家有两个十几岁的孩子，潮和他的姐姐苏。一天，潮遭到一群西班牙裔混混的围攻，要不是他的表兄斯拜德带着Hmong族帮及时拍马赶到，他非吃大亏不可。不过，天下没有免费的午餐，潮得到庇护是有条件的，那就是加入帮派，并且一定要献上老科瓦斯基那辆1972年出厂的老爷车做见面礼。然而稚嫩的潮可不是老科瓦斯基的对手，他还没有摸到那辆很有收藏价值的格兰·特里诺的车门，就被老科瓦斯基的步枪顶住了脑门，然后丢脸地像逃兵一样仓皇而去。

　　几天后，斯拜德和他的手下来潮家接收老爷车，却发现潮不但没得手，还没好气地跟他顶嘴。斯拜德脸上挂不住，便拖着潮从老科瓦斯基家门口经过，准备好好教训他一顿，苏和母亲发疯一样地保护潮，却无济于事。正在这时，老科瓦斯基家举着步枪出来，叫那帮混混滚出他的草坪。斯拜德和他的手下被老头的气势震慑住，不得不放了潮一马。

　　潮一家和其他邻居感戴老科瓦斯基的英雄行径，主动为他粉刷门廊，而且送上一大篮水果，但老科瓦斯基并不领情，他冷漠地解释这只是为了不让那些“东南亚佬”弄坏他的草坪。其实老科瓦斯基并不是真的种族主义者，因为白人神父亚诺维奇得到的待遇也没好到哪里去，他登门拜访老科瓦斯基，善意地希望他做告解，一样碰了壁。而当三个黑人小青年不断骚扰苏时，老科瓦斯基却再次挺身而出，赶跑了他们。

　　这一次，老科瓦斯基对冯劳一家的热情不能再无动于衷了。潮跑到老科瓦斯基家，以干零活偿还偷车的债。老科瓦斯基没赶他走，要他清扫整个街区，然后给了他一份盖房子的工作，还鼓励他跟Hmong族女孩约会，并出了几个不错的点子。

　　可是好景不长，潮又落入了Hmong族帮之手，他们不仅侮辱他，还拿烟头烫他的脸。老科瓦斯基像救世主一样再次出现，并抓住一个Hmong族帮成员，狠狠地揍了他一顿。第二天，怒火冲天的Hmong族帮袭击了潮家，这次老科瓦斯基没在家，Hmong族帮射伤了潮的脖子，还强奸了苏。

　　老科瓦斯基得知后，简直气疯了，差点把墙都捶破了。潮向老科瓦斯基诉说他的复仇计划，已经恢复平静的老科瓦斯基带他到地下室，给他看自己在朝鲜得到的银星勋章，说不希望潮也成为杀人凶手，然后让苏进来带潮回家。

　　老科瓦斯基一个人去了Hmong族帮的大本营，这回他没带枪。在证实了那帮混混的确对潮和苏犯下了不可饶恕的罪行之后，他掏出一支烟，向混混借火。然后却把手伸进自己的外套，混混们以为他要拔枪，便一齐向他扣动了扳机。当潮和苏赶到这里时，一切都已经结束，Hmong族帮已经被警察逮捕，那些平时很懦弱的邻居都主动要做证人，看来横行一时的Hmong族帮有很多年牢要做了。

　　在赴死亡之约前，老科瓦斯基可忙了好一阵，他去教堂告解，把房子赠给了教堂，而那辆老爷车和戴茜交给了小朋友潮照顾。香蕉/文