当第一次看到出自理查德-普莱斯和亚历山大-艾戈诺恩之手的本片剧本时，导演朗-霍华德就认定影片故事会打动很多人，他说：“不管出于何种原因，只要你的生活变得混乱不堪，你一直以来的信念就会开始崩溃，这就是《赎金风暴》中诸多人物的处境，随之而来的精彩冲突会造就出深刻有力而又观赏性极强的戏剧情节。”曾凭《阿波罗13号》赢得美国导演工会奖的霍华德从未尝试过如此紧张刺激的电影，《赎金风暴》让他得以从情感层面和全新视角去探查当代生活中的残酷与激烈。

　　本片剧本改编自1956年的同名影片，霍华德直到影片开拍的几周前才得知该片，可他一直无意观看，因为他希望拍摄出一部给予受害人和罪犯同等关注的电影，而普莱斯和艾格诺恩的剧本正是如此。在影片主创眼中，梅尔-吉布森是扮演汤姆-马伦的最佳人选。霍华德说：“梅尔能体现出角色所应具备的很多特质，我既希望角色充满魅力并真实可信，又力求表现出他的特立独行，而梅尔正是不可多得的集合体。”

　　吉布森在谈到马伦的角色时说：“他是白手起家的航空公司老板，惯于作出艰难抉择和孤注一掷，所以当他唯一的儿子遭人绑架并且FBI的解救计划意外失败时，他毅然决然的选择在电视中宣布将赎金作为缉拿绑匪的赏金。他相信自己的直觉，尽管有悖于所有人的忠告，他相信自己是正确的，却无法完全确定，这让他饱受煎熬。”

　　在片中扮演黑心警察吉米-谢克的加里-西尼斯曾与霍华德合作过《阿波罗13号》，他认为谢克与他以往演绎过的角色大相径庭，为了研究角色，他曾随纽约凶杀案侦探体验生活。“我发现他们的生活完全超出了常人的想像，”西尼斯说，“他们每晚都奔波于令人作呕的凶杀现场，必须练就处变不惊的忍受力。”和西尼斯一样，在片中扮演FBI特工朗尼-霍金斯的戴尔里-林多也拜访了多位特工同行，进而了解到身为黑人特工的重要意义。

　　本片于1996年1月在纽约开拍，由于遭遇了有史以来最多雪的冬季，所以前两个月的戏份全部在皇后区的摄影棚中完成。在拍摄马伦家住所的内景时，棚拍的优势得到了充分发挥，剧组可以随心所欲的控制光线，不必再受时间限制，而且摄影棚可以为摄影机提供充足的移动空间，房间的墙壁和天花板又都可以变换位置。为设计马伦家的住所，艺术指导迈克尔-科伦布里斯研究了纽约战前豪华建筑的平面图，并考察了曼哈顿上东区的多所豪宅，最终，他决定采用暖色调的装修风格，并在光线明亮的开阔区域全部采用天然材料。