某日清晨，海滩发现一具尸体，又一处发现不知何人的衣物。少妇林佳莉确认衣物为她丈夫所有，但声称不相信衣物与尸体有任何联系，只是预感到她婚姻的破裂。林佳莉的父亲为医生，母亲为旧式家庭妇女，容忍父亲的一切。佳莉认为母亲根本没有婚姻幸福。其兄佳森与同学青青相爱，因父母反对被迫割断情丝，乃娶父亲老友之女婉贞为妻，不幸的婚姻使他忧郁成疾。佳莉决心冲破罗网，寻找自己的幸福。后来她与没有金钱地位的程德伟相爱，毅然离家出走，同德伟结为夫妻。但程德伟的事业成功后，为了追求个人的地位和享乐，对佳莉的感情置之不顾。她想摆脱孤苦，另寻情人，却不愿违背道德的规范。她在病榻上向丈夫诉说自己的苦闷，但丈夫无意听她的心声，只想他自己的享乐。佳莉无法掌握自己的爱情和婚姻，回忆往事，陷入了痛苦与迷茫之中。此时，她不愿看那具尸体是谁，决心坚强地生活下去。 　　

　　多年后，佳莉重遇外国归来演出的谭蔚青，两人在咖啡厅回忆起旧事。