14岁的莱奥-毕德曼从未想过自己会有如此惊天动地的大发现，他在观测天空时，无意中发现了后来以他的名字命名的“毕德曼彗星”，但科学家们很快就发现这个彗星将要猛烈撞击地球。 电视主持新秀珍妮.莱纳在紧锣密鼓地报道致使财政部长下台的性丑闻的同时发现了彗星将撞击地球的消息，珍妮因此被总统“请”去密谈。总统已独家报道为条件，让珍妮将这一秘密保守两天。 在记者招待会上，总统贝克宣布将派一支特殊小分队到太空去摧毁向地球撞来的彗星。前著名宇航员坦纳临危授命，率领五名宇航员乘弥赛亚飞船到达彗星，并在彗星上设置核子炸弹，藉以引爆彗星或偏转彗 星行进方向，从而拯救危在旦夕的地球。 接下来的几个月里，人人面临着即将到来的灭顶之灾，人人在试图寻找生命的意义。美国政府为使所有生灵不到灭绝，特意建造了一个如同诺亚方舟式的地下庇护所，以使少数人和动物得以存活。 用核弹摧毁彗星的行动失败后，宇航员们在返回地球途中毅然决定驾驶装有核弹的弥赛亚飞船撞向彗星，以自己的生命换取地球上人类的安全，但还是有一个小彗星撞上了地球，引发了史无前例的灾难……