在拍摄了《后天》和《2012》这样的末世片，把地球毁了一遍后，人们都觉得罗兰-艾默里奇下一部新作该远离这个题材，按计划创作科幻剧《奇异》（Singularity）。让他也很惊讶的是，先制作出来的是没有在计划之列的《白宫坠落》。这是一个简单的故事，有些老派，罗兰早在1996年的《独立日》中就曾一手捣毁过白宫，这次不过是再来一遍。不过，花了300万美元购买剧本的索尼电影公司并不这么想，他们很喜欢这个故事，使出浑身解数让电影早一天与观众见面。詹姆斯-范德比尔特的天价剧本被《好莱坞报道》称为“近期内售价最高的剧本”，他们还认为这个故事在“基调和主题”上都接近《虎胆龙威》和《空军一号》。
　　原本，罗兰在创作《奇异》的时候遇到点问题，有点卡住了。正巧这个时候，雷-库兹维尔带来了一个新点子，他们几乎是从头开始把这个扩展成一个像样的故事。事情发展之迅速超乎了他的想象，新剧本需要他暂时“出走”去完成。他和索尼畅谈了自己的想法，公司表示很理解，并最终让他担任了新片的导演，因为他们觉得这个题材很适合罗兰。从买下剧本到上映，新片的整个运行周期只有14个月。罗兰并不认为这会影响影片的质量，事实上《2012》的制作时间也不长，他觉得制作时间长只是意味着遇到了困难。在九十年代，他来到洛杉矶，在那里动作大片的制作周期短于14个月的并不少见，《亡命天涯》就是很好的例子。这次，剧组的运气并不太好，男主角查宁-塔图姆还有另一部片约在身，这就迫使他们不得加快拍摄进程，这也加大了后期制作特效的难度。LadyInSatin/文

　　“显然，罗兰喜欢运用象征和标志，”制作人布拉德利•J•费舍尔说。“如果你着眼于电影和故事的内容，你会发现，他的电影都是有关大事件的影片，范围覆盖了全世界，但它们也与破坏不同的标志建筑有关。所以，的确，他之前曾经摧毁过白宫，但这绝不是影片的中心，无论是在情节上还是在潜在的故事中。”
制片人哈洛德-克卢瑟，之前曾作为编剧兼制片人与艾默里奇合作过《史前一万年》（10,000 BC）和《2012》，并为这两部电影以及《匿名信》（Anonymous）和《后天》（The Day After Tomorrow）创作音乐，他说：“这真的是一个关系全球的故事，如果有人占领白宫，他将获得世界上最大的武器兵工厂。这毫无疑问的将会引发一场后果难以想象的全球性危机。”
　　《惊天危机》的中心人物是约翰-卡尔，一名退伍军人，也是一位离婚的父亲，他正设法以坚实的社会关系为基础，把他的生活拉回正规，尤其是当涉及到他和女儿的关系时。这个角色由查宁•塔图姆扮演。“多年来，凯尔一直在试图处理好他的生活。他真的无从下手,”塔图姆说。“但他的心是好的，他一直想成为女儿心目中的英雄。现在，因为他犯的错误，他意识到自己已经不可能成为那样的人，然后他想，“好吧，既然她崇拜总统，如果我不能成为她的英雄，那么也许我可以帮助保护这个人。”
　　“影片的开头，他可能是一个更好的伙伴而不是一位父亲，”塔图姆说。“他不是一个好的行为榜样，或是一个你想去寻求建议的人。但如果灾难发生，他就是你想要的那种男人，因为他曾经历过太多。”
“在影片中，这是英雄之旅的一部分，” 克卢瑟说。“他必须完成一些外在的事情和一些内在的事情，外在的即拯救世界。在这个故事中，内在的是他与女儿之间的情感故事。”
　　制片人选择杰米•福克斯扮演总统索耶，与塔图姆演对手戏。费舍尔说，选择杰米-福克斯，是定义影片基调的关键一部分。“我们希望能找到合适的演员来饰演总统，他演绎的总统，能够让人稍微放下警惕，不由自主的听从他，”菲舍尔说。“我们希望找到一个演员，他既能体现出总统的威严，还带点喜剧元素，不是说笑话，而是有趣的、轻松的片刻，能够缓和紧张的气氛。在某种程度上，凯尔和索耶是一个经典的“伙伴”配对。这就是为什么杰米是最佳的选择，因为他能够完美地诠释不同类型的角色，并因此赢得了奥斯卡®奖。不仅如此，事实证明他与查宁之间有着强大的化学反应，他们在某种程度上让彼此出丑，我们发现我们都看的异常满足。有查宁和杰米在一起，这部电影真是太有趣了。”
　　福克斯说，第46届美国总统是“一个会做任何事情来保护美国的人，同时也是这样一个人，他懂得为了在这个时代保护美国就必须要了解敌人。如果你没有这种认知，或者没有一条开放对话的途径，你将永远处于分歧之中，并且一些激烈的事情将会不断的发生。”
　　艾默里奇说，范德比尔特将总统索耶写成一个与凯尔形成有趣对比的人物。“当总统索耶当选时，他想做的事非常多，然而，当他真正承担起这份工作时，很多事并不那么容易。他不得不花费大量的时间在政治工作上，”艾默里奇说。“凯尔的目标是设法改善他和女儿的关系，与之不同，这位总统正在与伟大抗衡，他想做些总统真正应该做的事，就像林肯那样。他想成为一位伟大的总统，被民众牢记于心。所以，这部电影有趣的一部分是：影片中，一名退役军人与这位统帅始终团结一致，为突破困境而理智的奋力斗争。”
　　当范德比尔特向费舍尔透露，他秘密地编写了这个剧本时，费舍尔随同他的Mythology Entertainment伙伴——詹姆斯-范德比尔特和莱塔-卡罗格里迪斯——一起加入了这个项目。“詹姆斯说，‘我一直在做某件事。虽然我认为它还没有完全准备好，但是我希望你能看一看。’所以我就看了一下，然后告诉他他是疯狂的，因为它太不可思议了。剧本开始被广为传阅，在我们知道之前，有数家制片厂正在主动联系我们。我们决定与索尼合作，然后在48小时内，我们与罗兰-艾默里奇坐在一起，电影审核通过后，我们便着手开始。”
　　“当我开始这个项目时，我很兴奋能够带回伴随我成长的那种动作片：普通人在特殊环境下不得不挺身而出，”范德比尔特说。“我的部分兴奋来自于白宫内在的神秘。讽刺的是，这里是世界上最著名、最具标志性的建筑，然而，对于太多人来说，它仍然是一个极其神秘的地方。在这种情况下，对于一部动作惊悚片来说，它是一个完美的背景设定，因为这栋建筑总会带来意想不到的事情。”
　　范德比尔特说，艾默里奇是导演的最佳选择。“我们可以立刻做的最重要的事情就是得到罗兰，”他说。“他天生就知道如何使这部影片场面宏大、火爆、震撼，同时紧密的控制在一个地点。他首要关注的是故事和人物之间的情感关系。我认为这是罗兰的秘诀，没有人意识到：他是一位很感性的导演。他的故事都源自于情感。如果你看《独立日》（Independence Day）和《后天》（The Day After Tomorrow）,你会发现，这两个电影都是关于在面对灾难时，人们设法重新建立起彼此之间关系的故事。所以，观察他制作这部电影时，你会很明显的发现，他总是在问：‘凯尔想要什么？’对于凯尔来说，一切都是在于和他的女儿一起回家。”
“当你与罗兰合作一部电影时，5%的谈话是关于大场面，其余95%，则是关于什么驱动人物，他们是谁，他们来自哪里的细节，他们想要去哪里，他们想成为什么样的人，”克卢瑟说。他还指出，一旦拍摄开始，艾默里奇的制片技巧便大放异彩。“我总是对他如何创作他的图像，以及注入了多少细节印象深刻。当你在屏幕上看到它时，你会看到图像中的层次和深度，当然，这同时也证明了我们卓越的摄影导演，安娜•福斯特。这部电影是一部美丽的动作片，我可以说这是前无古人的。”
　　这种美，部分源自于对影片中第三关键角色的描绘，即标题角色。为了制作《惊天危机》，艾默里奇和他的团队致力于尽可能真实的制作布景。“白宫是这部影片的明星，”这位导演说。“在那里拍摄，参观那里，不像去世界上任何一栋建筑。很多国家有总统府，但绝大部分时间总统并不住在那里，它只是一个具有代表性的地方。美国是这样一个独特的国家：白宫是我们的房子，民众的房子，并且总统就住在那。”
　　“我们说，记住这一点，‘让我们尽量真实的制作它’”艾默里奇继续。“我们认为这将是最有趣的实现方式，并且是一个很有趣的研究。自然，关于两件事情，我们必须做出有根据的推测，一是，白宫的有些部分是从来没有被拍摄的，二是，还有另外一部分是谣言或传闻，但是相当逼真。”
　　为了赋予影片这种程度的准确性和诚实度，制片人求助于麦克拉提咨询公司（McLarty Associates），理查德-克莱恩是影片的白宫顾问之一。由曾经担任总统克林顿幕僚长的托马斯-F-麦克拉提三世（Thomas F. “Mack” McLarty III）创立，麦克拉提咨询公司建立了一个由经验丰富的国际专家组成的全球团队，覆盖全世界的主要市场。麦克拉提娱乐公司（McLarty Media），他们以自己在电影和娱乐方面的知识和经验，向主要的电影制片厂、导演、制片人和编剧提供国际关注问题的建议，包括故事发展、真实的剧本内容、独特的地点要求，以及复杂的制片后勤。
　　“我们的公司由前白宫工作人员、总统高级助理、国会成员、国家安全官员和军官组成，我们全都生活、呼吸和工作在《惊天危机》中你看到的那个地方，”克莱恩说。“虽然这个故事本身可能是想象的，但其中设置的世界却是很真实的，它有着非常真实的文化和一套十分真实的规则。制片人希望真实的呈现它，因为这将使故事更加可信。我们的目标是，当电影上映时，懂得这个世界的人会说：‘他们真的了解自己的工作’，不懂得这个世界的人会说，‘这太酷了！”
　　克莱恩说，像《惊天危机》这样的项目，可能会出现许多的疑问：白宫的计算机终端是什么样的？登录后你会在屏幕上看到什么？国会议员衣服翻领上的纽扣有什么特点，能够让保安知道他们是国会成员？军人和政治人物之间的对话听起来该是什么样的？大批人群攻击白宫时警察将会做些什么？谁来负责，如何发挥作用，你会看到什么样的制服和警车？五角大楼的24小时警戒看起来是什么样的？影片开头，查宁•塔图姆搭载众议院议长时，在他的车上会有什么样的海报？特勤局和国会警察局之间是什么关系？克莱恩和他的团队回答了所有这些问题。“我们花了几个星期来确定白宫人员衣着上不同的身份徽章，以及其代表的权限和资历，所以我们能够准确的表达并十分谨慎，甚至不会输给真实的白宫保安，”克莱恩说。“即使是最微末的细节，我们都绝不会忽视。”
顾问也被邀请来解决文化现实以及物理现实方面的问题。“当涉及到与美国国会（Capitol Hill）或白宫的政治或传统，亦或众议院议长和总统之间的关系时，我们必须要咨询他们，”克莱恩说。“现实的对话、现实的社会和专业的交流，现实的事件进展，这些都是我们合作的事情，而且我们有善于接受意见的电影制作人。”