本片根据埃里克-洛马克斯的回忆录改编。故事发生在1942年，被俘的军官被送往泰国的北碧府集中营，就在大卫-里恩的那部《桂河大桥》设置地的周围。北碧府的周围是丛林、河流，还有贯穿泰国到缅甸的长达250英里的“死亡铁路”。有超过9万劳工参加了这条铁路的建设，其中有1万多的战俘劳力在修建过程中死亡。埃里克-洛马克斯本人亲身经历过二战，并在被俘后前往泰国。他的经历不止一次被搬上过大银幕。1995年，他的回忆录出版时，就有英国独立电视台根据此书拍了一部名为《敌人，我的朋友？》的纪录片。讲述他如何与战时曾折磨过他的一位日本军官达成和解的事情。同年，约翰-赫特在BBC制作的系列剧里扮演埃里克。《铁路人》也是基于埃里克的回忆录改编，但是其中埃里克与妻子帕蒂的情感关系，远远超出小说描述的范围。埃里克在书中并未提起过妻子主要是因为他在创作此书时并没有遇到帕蒂。他简单的记述了身边发生的事情，现在发生了什么，之后发生的。正因为是如此简单而真实，才具有震撼人心的力量。影片巧妙的编织了两条故事线，一个是由于埃里克的心理创伤造成他与帕蒂之间婚姻出现危机，一个是心理剧，埃里克发现30年前折磨他的军官依然健在，他决定找到他终结噩梦。
　　最开始是乔纳森的好友发现了这本回忆录，他们找到买下版权的谁人电影公司的管理者，说出了计划，决定一起做这个电影。随后，弗兰克将剧本改写成一个二战史诗般的故事。可是最难的是如何筹措到4000万资金，在澳大利亚没有人会为独立制片投入如此多的资金。后来，他们改了十几次剧本，让故事适合更小一些的预算。LadyInSatin/文