出生于英国的导演保罗-格林格拉斯早年曾做过记者，这让他对于新闻事件的触觉更加敏锐。在著名的《谍影重重》系列外，他还拍摄了多部根据真实事件改编的作品，比如涉及伊拉克战争的《绿区》，有关911恐怖袭击的《93航班》和描写北爱尔兰暴力冲突的《血腥星期天》。《菲利普船长》是根据2009年举世闻名的索马里海盗劫持事件改编，主要资料依据来自理查德-菲利普斯撰写的纪实文学《船长的职责》。菲利普斯有着三十年的航海经验，了解一切安全预防措施，但遭遇海盗劫持还是前所未有。在2009年4月8日，由他任职船长的马士基-阿拉巴马货船，在驶向肯尼亚蒙巴萨的途中，于索马里港口城市艾尔东南方向240海里处，遭遇四名武装海盗强行登船。与此同时，美国海军组建了一个大型专案组，组织海豹突击队进行救援。根据首席工程师麦克-佩瑞描述，在海盗登船不久，货船就通过不断摆动船身弄沉了他们两艘快艇。船员将自己锁在机房中，船长和两名船员依旧守在甲板上。为了阻止海盗向船员进行射杀，菲利普斯与四名海盗登上28英尺的黄色救生艇。
　　导演保罗说：“这是一个在美国尽人皆知的故事，也是一个伟大的故事。它蕴含了极为丰富的讯息，从航船启程到遭遇海盗，他们在船上展开了一场猫鼠游戏。在菲利普斯船长登上救生艇后，又变成了一个试图逃跑和援救的故事。”保罗将主要目光集中在船长与海盗首领穆斯的个人较量上，希望探讨在全球经济贸易环境下，像索马里这种被抛弃的贫穷国家该如何继续求生。为了更了解事情的始末和人物的内心世界，他与主演汤姆-汉克斯花了很多时间与菲利普斯船长一家相处交谈。LadyInSatin/文
　　在这部影片中，除了汤姆-汉克斯，其他人几乎全是新鲜面孔，很多人甚至连专业演员都不是。因为导演保罗-格林格拉斯决定在真海真船上实拍，所以演员们大部分时间都得待在海上。第一天下来就有一些剧组成员因为晕船吐了，有的吃药，有的慢慢也就习惯了。

　　饰演凶狠的“海盗头子”的索马里小伙巴哈德-阿迪甚至在拍摄前都不会游泳，后来他和其他“海盗”每天被安排了严格的游泳、驾船和爬梯子等项目的训练各两个小时，简直就成了个“海盗集中训练营”！竹圆/文