家庭并不富裕的章少辉考上了长春税务学院，奶奶、章妈和都很高兴，章妈还亲自将儿子送到学校。但几个月后，章妈就因为一场意外车祸落下的脑震荡后遗症半瘫不能上班，且有时头痛头晕难忍。为了不耽误儿子的学业，章妈说服婆母没有把情况告诉儿子。期末考试后章少辉带着优异的考试成绩回到河南，回家见母亲躺在病床上，听奶奶讲述实情后，感动的放声痛苦。
　　为治好母亲的病，章少辉决定退学在家打工，并悄悄写下退学申请书，章妈发现后哭着骂他没出息，逼迫他又回长春上学。为了解决自己的学费、生活费和挣钱为母亲治病，章少辉白天在学院听课，中午、晚上和星期天出去打工，因为劳累过度，他曾在课堂上打过瞌睡。在外边打工时，因为护送一位老大娘去医院紧急抢救旷过两次课。纪律严明的系领导决定请示院领导用劝退方式开除章少辉。这时章少辉也觉得自己需要打工挣钱，害怕因为自己影响全班同学的成绩，也主动向老师提出了休学申请。院领导了解情况后，不想失去这位品学兼优的好学生，破例允许他在校外打工自学，期末回学院参加正常考试。
章少辉在校外打工自学，这年年三十晚上才到家，章妈发现儿子的学习成绩明显下降，听儿子打工经历后，觉得是自己拖累了儿子，想喝安眠药结束生命。抢救过母亲后，张少辉向母亲保证，以后即要打工挣钱为母亲治病，也要努力把学习赶上去。为供孙子上大学，奶奶不顾媳妇孙子反对，把栽了几十年准备为自己日后做棺材用的一棵大桐树卖掉让孙子交了学费。
　　章少辉不怕有些民工和社会人员的挖苦讥讽，也不怕有些同学看不起，靠自己打工挣钱解决学费和生活费，也寄钱给母亲看病，期末的学习成绩也赶上去了，还顺利通过了四级英语考试和计算机等级考试。在学习和生活上，章少辉得到了班主任顾老师和苑媛、何丽等一些那女同学的真心支持与帮助。
80多岁的老奶奶去世后，母亲因为伤心又犯了癫痫病，为了照顾母亲章绍辉平时在家乡打工，期末回学校参加考试。这年春节前章少辉去学校参加期末考试，回家时见母亲正在输水急救，听说母亲从床上摔下来，因为头晕爬不起来，在冰冷的地上躺了半夜，天亮时几乎不省人事，是邻居发现后才请来村医给她扎针抢救的情况后，章少辉愧疚的流下了眼泪。
　　为了亲自照顾母亲，又搞好最后一个学期的毕业考试，过罢春节，章少辉就把母亲背上火车带到长春，先后住过正在打工的建筑工地水泥毛坯房、临街旧楼屋檐下和没人住的窝棚小屋。章少辉一边打工照顾母亲，一边抓紧复习，可到毕业考试时，因为母亲犯了癫痫病，有两门课没能参加考试，章少辉没有完成学业按时毕业，只好继续陪母亲在长春打工求学。
　　这年冬天，章少辉考过最后两门课，又在网上报名参加了河南省国税系统招收公务员全国统一考试。为了省钱给母亲看病，脚蹬三轮车拉着母亲回河南，在零下30度低温条件下，走了20天行程1800多华里。母亲发现儿子手被冻坏了，脸被冻栏了，心痛可怜儿子，说啥也不让儿子在蹬车往前走了，他们才卖掉三轮车，在唐山火车站买了票上了火车。会到河南老家后，章少辉又到许昌瑞贝卡公司当了车工。
　　乡干部发现章少辉背着母亲打工求学的事迹后主动向记者反应情况，《许昌晨报》、《大河报》等国内众多报纸网络媒体都纷纷刊登章少辉的感人事迹，中央宣传部新闻阅评小组高度赞扬了章少辉的优秀品德，中共河南省委书记徐光春批示：“要大力宣传这位大学生为母亲治病的孝贤行为，郑州国医堂闹病医院派车将章妈接到医院免费为她治病。许昌市委书记和市长代表省委书记亲自到医院看望章少辉母子。章少辉到学校参加完毕业论文答辩后被河南国税局正式录用为国家公务员，又被评选为“全国十佳孝贤”。章少辉成了年轻人孝敬父母和自强拼搏创业学习楷模，几年来一直支持他的女同学苑媛亲自来河南向他祝贺，并向他倾吐了心中真挚的爱恋，章妈高兴地流下了眼泪。