这部电影改编自美国作家布莱恩·塞尔兹尼克的小说《雨果的秘密》，这部绘本小说于2007年出版发行。在此前十年，布莱恩就因为看了乔治·梅里爱的一些魔幻电影，开始构思这个故事，但是，直到他阅读了盖比·伍德的《爱迪生的夏娃：探求机械生命的魔术史》，才确定了小说的主题。这本书记录了历史上的自动机，这些机械造物非常复杂，可以唱歌、跳舞、摆动秋千、写诗，甚至下棋。书中有整整一章是关于梅里爱的，因为他本人就拥有一台自动机，由一位魔术师兼钟表师让-罗伯特·胡迪尼制造。后来由于资金短缺，他不得不把机器捐给了博物馆，但博物馆并未给予重视，自动机很快就损坏，然后被抛弃了。由此，布莱恩马上联想到一个小男孩捡到了这些生锈的机器人，并试图修复它。从那一刻起，雨果·卡布里特就正式诞生了。
　　在小说出版的那年，马丁·西科塞斯买下了小说的电影改编权，由约翰·罗根着手开始编写剧本。这本儿童小说之所以能吸引这位奥斯卡重量级导演，是因为其“生活在墙壁上的小男孩”的想法。西科塞斯说，雨果在这些巨大钟表的内部悠来荡去，就像人们生活在中央车站的天花板上，从外面看如同天上的星星。不过，西科塞斯说，本片并非一部幻想电影，不是《纳尼亚传奇》、《哈利·波特》和《指环王》那样类型的作品，他将其定义为具有现实感的幻想片：《雨果》里面的人和事件都是非常真实的，那些幻想都存在于人的脑海和心灵中。这就好像出现在电影中的机械一样，无论时钟、内饰、机车、火车、自动机，它们都是内部运作的。他们曾经在拍摄过程中，试图还原这种自动机的声音，并让它的运作方式透明化地展现出来。它就像是一个具有魔法的钢琴演奏者，“他是活的吗？他在想什么？”这便是影片的幻想核心所在。为了营造故事中上个世纪三十年的巴黎风貌，西科塞斯根据已经不存在的蒙巴纳斯等老式火车站重建了影片中的中央车站。西科塞斯说，许多美国电影中对巴黎的印象还局限在埃菲尔铁塔这样著名的建筑上，但实际上法国有非常丰富的值得挖掘的视觉宝藏。LadyInSatin/文