《爵士鼓手》的剧本最早是以85页的形式，名列2012年尚未拍摄的优秀剧本的名单之中。当有生产者表示了兴趣，达米安-沙泽勒就拿出剧本里的前15页改编成一个短片，让约翰尼-西蒙斯扮演鼓手，J.K西蒙斯饰演老师。这个18分钟的短片在2013年的圣丹斯电影节放映后获得了无数好评，最终吸引了投资者，斥资330万拍摄长片。许多人在电影节看过本片的人称之为“全金属朱力亚德”或者是受虐版“死亡诗社”，认为这完全打破了他们心目中陈词滥调的励志片模式。当达米安开始写剧本的时候，只是模糊有一个鼓手的形象浮现在脑海里，“他有可能是任何领域的艺术家，尽可能的接近伟大”。他也尝试去谱写其中的音乐，写一部彻头彻尾的音乐电影。最后这个人物融合了他曾经的一位老师，和他听说过的一个乐队领袖的特质，如同巴迪-里奇是出了名的喜欢折磨队员的人。
　　这部电影比达米安的上一部作品《公园长凳上的盖伊和艾德琳》规模更大。即便同样是在拍电影，他的感受却大不相同。在拍摄短片为长片筹钱的时候，他度过了一个适应期，拥有了从未有过的助理导演，这对他来说是个全新的尝试。他喜欢拍短片，因为这让他们过渡到长片的时候更加顺手。
　　这一次带给观众最大惊喜的是饰演教师的J.K.西蒙斯，近些年来他塑造的大多是喜剧角色，或者是大片里脸谱化的人物。在创作这个角色的时候，达米安并没有以任何演员为参照。后来杰森-雷特曼拿到了剧本，提议让达米安考虑西蒙斯。达米安当时就考虑，能否让西蒙斯回到《监狱风云》里那种表演状态。西蒙斯没有让他失望，就像之前拍的短片一样出色。西蒙斯曾上过音乐学校，所以他表演起指挥家有种很正宗的感觉，那时候他已经成为了导演眼中的唯一人选。这个人物总有些亵渎言论和令人难以接受的羞辱性语言，就连达米安也担心过这会让观众难以接受。他是达米安写过最个人化和极端的角色，这种怪异的搭配让人难以把握，但当他将此展示给别人时，却受到了意想不到的积极回应，也打消了他的疑虑。LadyInSatin/文