本片改编自1988年由葛兰登-斯沃索特撰写的小说。由于故事背景的缘故，电影很快被刻上了西部片的烙印，不过导演汤米-李-琼斯却表示拍摄的时候并没有考虑影片的类型，只是想拍一部关于美国的历史。在影片中，汤米和玛丽扮演的角色曾经遭遇波尼族人，并被偷了一匹马。汤米拒绝一切老套的描写土著美国人的手法，也对这种段落可能产生的影响毫不担心。因为演员们几乎都是有着波尼族血统的土著美国人，而且在镜头上也看起来非常接近当时的波尼族人的形象。他们并不觉得自己的角色是反派，有杀人的动机就很羞耻。因为影片并没有扭曲任何人和事件，也不对谁抱有成见。当汤米完成剧本的时候，对电影的设想是用极简主义的风格来表现，去掉大量的视觉细节以凸显内布拉斯州特有的荒凉。他说：“风景通常是由天际线划分了天与地，而这条线通常是直的，这种天然环境创造了一种外在的情绪环境。”电影在东北部的新墨西哥州取景，因为那里的风向和内布拉斯非常相似。汤米说，景观将是电影中非常重要的一个角色。电影中还特意探讨了十九世纪中叶美国西部女性的生存状态，因为汤米认为那正是今天女性解放的源头。
　　汤米在片中扮演的乔治-布里格斯并不是常见的英雄式人物，而是一个非法侵占他人财产的人，同时也是一个逃兵，一个独立的、无所畏惧的人。他帮助玛丽并非出于好心，而是对她的相救表达感激。至于这部电影是否属于西部片，汤米说：“那得看你怎么定义西部片。我的印象中西部片里一定有一个顶天立地的英雄，带着大檐帽，发生在十九世纪的密西西比河畔。我甚至见过有些评论家大胆的称一部科幻片是西部电影。这个类型被人太多次的去实践拍摄了，所以它在这里并没有太多意义。”尽管这是一个美国经典题材的电影，但它仍旧面临一个很尴尬的局面，就是需要接受法国独立公司欧罗巴（以吕克-贝松为首）的资金支持才能正式启动。LadyInSatin/文