本片改编自史蒂芬-金的同名悬疑小说。该项目自从2009年就开始发展，经历了两个重要的策划阶段，最初是2009年到2015年由卡瑞-福永策划的，大卫-卡杰奇尼和安德烈-玛希提担当编剧。2009年3月12日，华纳兄弟计划把史蒂芬-金的小说改编，由大卫-卡杰奇尼负责编剧，罗伊-李和道格-戴维森负责制片。卡杰奇尼在得知要改编史蒂芬-金小说的时候，就主动去应聘这个职位。在知道华纳准备把小说改编成电影后，卡杰奇尼就开始重读这本小说，试图找一个结构，可以在两个时间线中容纳下大概120页的众多人物。卡杰奇尼与李林和戴维森合作过2007年的《致命拜访》，认为他们可以写出很好的故事线，并在这个阶段写出了剧本的初稿。卡杰奇尼建议将故事重新设定在八十年代和现代，由此反映出史蒂芬在故事中表达的21年的时间差距。他说：“我正在修改第一个剧本，还没有开始第二部分的工作。那部分主要是关于孩子们的，更像是恐怖版的《七宝奇谋》（1985）。我们绝对尊重史蒂芬-金原作的精神，但是恐怖片应该更加现代化，这就是我主要的工作。在这个过程中，我努力制造更多的恐怖和悬念，而非描绘一个可视化的怪物。怪物并没有什么可怕的，而是未知与声效的相互作用，这会比实际的怪物更可怕。”
2014年5月21日，华纳兄弟宣布将项目移交给新线影业的开发部门。2014年12月5日，林丹宣布第一部电影将讲述孩子们被小丑折磨的故事，第二部将以同样的人物继续讲述，看他们作为成年人如何进行斗争。林丹表示福永只是签订了执导第一部电影，不过他正在参与第二部分的编剧创作。林丹谈到了史蒂芬-金对于改编的看法：“最重要的是，金给了我们祝福。除非他觉得可以，否则我们不会继续推进计划。所以我们会先把剧本发给他，然后福永带回来他的意见：‘上帝与你同在，这是一个电影工作室应该做的事情。’所以这真的是振奋人心的事情。”LadyInSatin/文