《华盛顿邮报》的整体创作是以非常惊人的速度完成的。2017年5月1日，史蒂芬-斯皮尔伯格在纽约怀特普莱恩斯开拍，电影还没有上映就获得了许多奖项的提名，有望竞争奥斯卡最佳原创剧本。而就在12个月前，斯皮尔伯格还无意执导任何一部电影，而新人编剧丽兹-汉娜也还没写出来这个故事。

汉娜并不是一开始就锁定编剧这一职业的，她在普拉特学院完成了本科，并在《从心开始》剧组进行了实习，之后她考入了AFI音乐学院学习影视制作，花了五年之间去发展，然后发现这并不是自己所追求的事业。“我本来以为自己会成为创意制作人，但大约两年后，我就跟自己说，不不，我想去往另外一边……我总是不停的写，不过我知道自己并不是一个足够好的作家。”大约在2012年，她放弃了无谓的尝试，为一个制片人创作了一些有关专业飞行员的东西，它被卖出去了，但并没有制作出来。然后她为一个网络系列写了剧本。后来，她陷入了瓶颈。身份电视剧作家的丈夫布莱恩-米力金给了她一个挑战：用三个月的时间写一个有关凯瑟琳-格雷厄姆的剧本。汉娜阅读了凯瑟琳获得普利策奖的自传小说《个人历史》。她说：“我从来没读过一本回忆录是有人愿意坦诚自己所犯过的错误的，并真诚的去分析它们的关系。”她还读了凯瑟琳的搭档本-布拉德利的回忆录《好生活》，他曾在《华盛顿邮报》担任执行编辑长达23年。之后，汉娜用165页的剧本合并了三个故事：一个女人（凯瑟琳）发现自己的心声，一个超级团队的建立和《五角大楼文件》如何定义美国。

在2016年完成创作后，汉娜觉得把剧本交给代理公司，希望对方和她签约，为这个故事包装一番，最好能找机会拍一下。然后，10月28日的午夜，汉娜接到了索尼影视娱乐公司的主席艾米-帕斯卡尔的电话。帕斯卡的父亲是兰德公司的一名研究员，该公司一直为五角大楼文件提供资讯。她的丈夫也参与报道了这份文件。这都是让她非常渴望这个剧本的原因。LadyInSatin/文