退休幼儿园教师陶奶奶与在音乐学院学习的侄女雪莉一起搬进新村生活。雪莉本打算随准备去疗养的姑妈到海滨完成的毕业作品，但姑妈却因新村没有托儿所在家办起了义务幼儿园，放弃了去海滨疗养的计划。雪莉非常反对。幼儿园为许多家庭解决了照顾幼儿的困难，但雪莉因自己借来的资料和苦心构思的作品被孩子弄脏而负气离家，幼儿园又连续发生了几起事故，使陶奶奶面临重重困难、非常感慨。陶奶奶病倒了，孩子们怀着敬仰之心看望她，雪莉也在劝导下回到陶奶奶身边，眼前目睹的景象令她内疚，并认识到幼教工作的意义和姑妈美好的心灵。雪莉从中获得创作灵感，写出了毕业作品《泉水叮咚》。