影片开拍时用的是小说的名字《战斗在敌人的心脏里》，后改名为《黎明之前》，片子拍完后，常彦又决定改名为《保密局的枪声》。
常彦本来打算拍彩色片，并申请使用进口彩色胶片，但因该片是个“小题材”，不是制片厂里的“重点片”，故而厂里只允许他用国产彩色胶片。常彦认为，如果接受国产彩色胶片，无异于默许对“小题材”的歧视，便索性提出拍黑白片，以影片质量比高低。因为黑白片的处理比彩色片要求更严格，且当时长春电影制片厂冲洗、印制黑白片的工艺流程已停用多年，厂领导不太同意他的想法。而他说服厂领导的理由是，用黑白胶片更适于表现特定年代的气氛，如果处理得当会比彩色片更有特色、更有艺术表现力。