该剧的素材由国家安全部一位了解李白生平的人士提供的，经黄钢艺术加工而成，因此影片片头字幕的编剧名字是一个化名。
为了塑造好人物，孙道临随导演王苹一起参观了李白烈士生前居住、工作以及被监禁的地方，探访了李白夫人裘慧英。
孙道临在体验生活期间，仅用一个月就学会了发报，所以在拍摄时导演特意给他发电报的手拍特写镜头 。
在拍摄“义卖公演”时，摄制组每天工作14个小时，用三个晚上拍成了这场大型群众场面。导演王苹带病指挥，三个晚上没有休息，在拍最后几个镜头时她的嗓子已经哑得说不出话来，但还坚持用手势指挥拍摄。有1500名群众演员参与了拍摄，很多人穿的是自家保存的旧式服装，有的妇女特地去理发馆做了1939年的发式。
片中使用的发报机是由涂作潮制作的，他是李白烈士的战友兼无线电老师，当年李白使用的发报机就是由他制作的。但影片完成后，他谢绝了把剧组在片头把他的名字列为顾问，也不同意列出道具制作者的名字 。