2013年3月，派拉蒙电影公司和斯科特-鲁丁制片公司宣布获得了杰夫-范德米尔的“南方三部曲”中的第一部小说的电影改编权。次年，电影公司雇用亚历克斯-加兰对剧本进行调整和负责导演该片。加兰接受采访时透露，他的改编非常严谨的只基于三部曲中的第一部：“在我开始研究《湮灭》的时候，三本书中只有一本。我知道作者计划它是一部三部曲，但只有第一本书的手稿。” 在发行之前，这部电影引起了对娜塔莉-波特曼和詹妮弗-杰森-李的角色的一些批评，因为这些角色在书中被描述为亚裔和半美洲土著。加兰解释说，第一本书中没有提到这五位女性人物的种族归属，这是他读过的三部曲中唯一的一部，而且这个剧本在第二本书出版之前就已经完成了。他选择演员仅仅依据选角过程中演员们的表现，或者他对于一些合作过的演员的了解。他想以自己的方向讲故事，所以在制作电影时他没有阅读另外两本书，以免受它们的影响。

对于整部电影的想法，其实是加兰先有了一个构思，然后他就接到了这个剧本，恰好这两个想法很好的融合在了一起。最初他所构思的事情是关于与其他陌生族群和外星人的接触。外星人不是指一种外来的字面意义上的，而是一种绝对意义上的外星人，所以不是要讲来自另一个星球的生物教给人类有关银河的知识，或者它们如何吃掉地球人，偷走地球的水和其他资源。他想讲的外星人就是完全与人类不同的生物。书中详细的描绘了这个观点，这也是书为什么那么吸引加兰的地方，而且那个故事中的那个共同点有点奇怪，所以他觉得它非常适合拍成电影。在制作过程中，为了概念化一个完全超出观众经验的东西，他们想了很多办法。他们在制作前和制作中都遵从了一个“郊区到迷幻”的原则：即关于那些奇怪的事情，如果你开始感到奇怪，越往后越难保持这种好奇心，因为你适应了，然后它的回报开始递减，你必须保持干扰它。LadyInSatin/文